South32（ASX: S32）位于亚利桑那州南部的Hermosa锌银项目在两年多一点的时间内获得了最终的联邦审批，成为首个成功通过美国FAST-41审批流程的采矿项目。而在该州，联邦审查历史上通常远超十年。

7月初发布的裁决记录标志着该项目最后一个监管里程碑的完成，South32 Hermosa总裁Pat Risner在接受《The Northern Miner》播客采访时表示。Risner是一位采矿工程师，曾在BHP（NYSE, LSE, ASX: BHP）工作26年，2019年迁至图森组建项目团队，他确认该项目不再需要进一步的审批。

亚利桑那州此前已颁发了州级采矿许可，使私人土地上的建设工程得以推进至大约一半。联邦审批则涵盖穿越公共土地的基础设施，包括一条高压输电线路、第二条进场道路、尾矿储存设施和排水点。

"在两年内完成一个大型复杂采矿项目是一项重大成就，"Risner表示。"我认为这表明FAST-41是推动这些关键矿产项目审批的非常有效的工具。"

Hermosa拥有全球最大的未开发锌矿床之一、一个电池级锰矿床以及新兴的Peak铜矿发现。这些资源合计可支撑一项为期70年的运营，产出五种联邦指定的关键矿产。Risner指出，仅锰矿床的规模就足以满足全美对电池级锰的全部需求，进一步凸显了该项目作为加速联邦采矿审批标杆的战略意义。这一意义还因以下事实而更加突出：根据美国地质调查局的数据，美国目前全部锰供应依赖进口，而国内锌矿产量近年来持续下滑，即便来自镀锌和电池行业的需求不断增长。

社区参与与环境设计

Hermosa于2023年作为覆盖项目纳入FAST-41计划，并通过联邦审批改进指导委员会获得了超出已公布审批时间表的支持。该指导委员会根据2015年《FAST法案》设立，旨在协调联邦机构对大型基础设施审查，此前主要用于交通和能源项目。Risner解释说，过程中指派了一名专属的美国林务局项目经理负责跨机构协调并维护决策进度，从而最大限度地减少了通常会拖延环境审查的延误。

South32于2019年开始与当地原住民社区接触，比正式联邦协商要求提前了数年。该公司已与12个部落分别开展合作，并预计在年底前签署一项社区保护与利益协议，其中包含超出标准许可要求的环境承诺。

该项目在设计上力求最大限度地减少环境足迹。地下运营将采用干堆尾矿技术和过滤厂回收工艺用水，将每磅金属的用水量降至约半加仑——相比之下，许多历史上的贱金属矿山需要7至30加仑。在预计的整个运营期内，该矿预计将扰动约750英亩土地，其中约400英亩此前已受到历史采矿活动的影响。

建设成本攀升

这一审批成就正值通胀压力将建设成本大幅推升至远高于South32于2024年2月批准该项目时所用估算的水平。

Risner报告称，目前已安装钢材的成本约为原始预估的两倍半，而管道和混凝土费用已翻了一倍多。他将成本上涨归因于通胀、全球冲突、关税，以及亚利桑那州快速扩张的数据中心和半导体行业对材料的竞争。这种成本压力反映了美国采矿行业面临的更广泛挑战——在新的联邦激励政策下，多个关键矿产项目正在同时推进，加剧了对同一类专业劳动力和材料的竞争。劳动力短缺和承包商绩效问题进一步推高了成本，使总建设费用超过20亿美元，不过大部分剩余工程目前已签约。

两个生产竖井预计将在年底前达到最终深度。地下采矿计划于2026年底开始，首批生产目标定于2028年初。

"我们预计在不到10年内，锌的供需之间将出现400万吨的缺口，"Risner说。"就此而言，从现在到那时，每年需要建造三个Hermosa这样的项目才能弥合这一缺口。"

自动化与本地劳动力

South32正在投资自动化技术，以同时支持本地招聘计划和长期运营效率。该公司正在附近的诺加莱斯建设一个远程操作中心，主要地下采矿流程将实现自动化、半自主或远程控制。地下设备车队将全部采用电池电动设备，South32称这是今年采矿业此类设备的最大单笔订单。

该自动化战略支撑了South32的承诺，即从本地劳动力中填补该矿预计800至900个岗位中至少80%的职位。圣克鲁兹县的人均收入在亚利桑那州位居最低水平之列，失业率接近两位数。从诺加莱斯远程操作设备将使没有采矿经验的个人能够接受技术岗位培训，首批电工学员计划于8月毕业。