南极洲埃里布斯火山每日喷射微型黄金微粒

据研究人员介绍，南极洲的埃里布斯火山（Mount Erebus）是世界上位置最南的活火山之一，数十年来一直在喷发微小的结晶黄金微粒。这一现象虽然并非火山系统中的孤例，但其黄金微粒的产量之大和独特的晶体结构使其格外引人注目。

埃里布斯火山位于罗斯岛（Ross Island），该岛坐落在罗斯海（Ross Sea）——一个距南极约840英里的深海湾中。这座火山的特点并非剧烈喷发，而是持续冒泡的熔岩湖不断释放气体。这些气体中夹带着细微的黄金微粒。全球仅有少数火山能够维持长期存在的熔岩湖，这使得埃里布斯火山成为研究地球深部物质如何到达地表的相对易于接触的天然实验室。

1991年，研究人员估计埃里布斯火山每天向大气中释放约80克——约合2.5金衡盎司——的微型金尘。这相当于每年约900盎司，按当前金价计算价值约360万美元。然而，收集这些黄金并不现实。这些微粒极其微小，气流将它们吹散至距离火山达1,000公里之外后才沉降到地面。

火山喷发物中含有黄金痕迹并非前所未有。例如，科学家已在夏威夷的火山周围检测到了黄金。然而，埃里布斯火山是目前已知唯一能向空气中喷射大量结晶黄金的火山。

正如一篇雅虎新闻的文章所解释的那样："火山本质上是地壳上的一个洞，来自地下深处的熔融物质由此向上涌出。"

在地核与地表之间，存在着数千英里几乎不可穿透的岩石层——即地幔。地幔从地壳下方约22英里处一直延伸至地核，地球中心与地幔的边界位于约1,800英里深处。

科学家估计，地球的熔融外核含有约99.9%的地球黄金及其他贵金属。据估算，地球中心可能蕴藏着多达1.6千万亿吨黄金——足以覆盖整个地球表面，厚度达20英寸。虽然开采地核是不可能的，但自然地质过程偶尔会将少量黄金输送至地表附近。

尽管熔岩温度极高，但它无法使黄金气化。纯金的沸点远高于火山温度，这意味着从地球中涌出的黄金通常呈液态。研究人员认为，黄金是通过高温火山气体中存在的挥发性含氯或含硫化合物被输送至地表的。

埃里布斯火山喷发出的黄金所具有的晶体结构十分独特。据雅虎新闻报道："在电子显微镜下，这些微粒呈现出精密的、有刻面的、几乎完美的几何晶体形态，而非不规则的斑点，其中一些直径可达约60微米。"

一种理论认为，在埃里布斯火山周围的特定环境条件下，黄金随着气体冷却而从含氯和含硫化合物中结晶析出。然而，这些化合物通常仅含有微量黄金，目前尚不清楚如此大的晶体是如何形成的。

另一种理论则提出，黄金在熔岩湖表面逐渐沉积形成一层硬壳，随后被上升的气流吹入空中。由于埃里布斯火山已经持续活动并被研究数十年——由埃里布斯火山观测站及在附近麦克默多站（McMurdo Station）工作的团队进行监测——研究人员拥有一个长期运行的数据集，最终可能有助于区分这些相互竞争的形成机制。

正如雅虎新闻所描述的那样："埃里布斯火山的某些特质——无论是化学成分、环境温度、地质条件还是其他因素——似乎赋予了它一种独特的能力，就像一个调皮的小精灵一样，用金尘洒满白雪。"