船东们正在对乙醇动力船舶进行首批投资,而发动机技术已为这种生物燃料日益增长的普及做好充分准备,WinGD商业情报主管Andrea Lazzaro写道。

当全球最大的干散货租船商之一为一种新型替代燃料背书时,整个行业都会予以关注——尤其是在一个约占全球温室气体排放3%、并正朝着IMO修订后的“到2050年或前后实现净零排放”目标努力的行业。但对过去十年一直关注此事的人来说,乙醇作为一种可行船用燃料的崛起并不令人意外——甚至在山东海运5月订购全球首批乙醇动力二冲程发动机之前就是如此,该订单由与全球矿业巨头淡水河谷签订的长期租船合同担保。

尽管WinGD率先将其甲醇发动机商业化,但该公司早在2014年首次测试的对象实际上是另一种醇类燃料——乙醇。这两种燃料在燃烧和燃料处理特性方面有许多共同之处,因此,虽然X-DF-M甲醇发动机率先获得船东订单,但将同一技术改造用于乙醇无疑是可以实现的——只需时机成熟。

对淡水河谷而言,时机已然成熟。或许是一个幸运的巧合:在发动机订单下达的前一个月,IMO海洋环境保护委员会批准将巴西“二次生长”玉米乙醇的温室气体排放因子纳入其《船用燃料生命周期分析指南》(LCA)——这是首个达到这一里程碑的生物燃料。

这一批准意味着,在任何未来的IMO机制下,使用该燃料的船舶都将受益于其20.8gCO2eq/MJ的低排放因子——比VLSFO低逾四倍,是迈向净零排放的重要一步。淡水河谷尚未谈及这些Newcastlemax型船的燃料计划,但由于这些船舶将把铁矿石从巴西运往中国,巴西生产的乙醇是候选方案之一。

使乙醇颇具吸引力的不仅仅是其排放特性。大规模生产加上汽车市场的接受度低于预期,意味着这种燃料已在巴西、美国及其他市场广泛供应——两国合计约占全球乙醇供应的五分之四——且价格已与传统船用燃料接近,一旦碳定价生效,其竞争力还将大幅提升。

已然可得——且价格可负担

正如淡水河谷的案例取决于预期贸易的具体细节、燃料供应情况和价格一样,其他使用乙醇的案例也将如此。航线涉及巴西、美国或任何其他大规模生产乙醇的市场的运营商,不妨认真考虑这种燃料。不过,每个案例还将取决于特定乙醇来源在船舶所适用监管机制下的认证情况。

IMO的认可值得欢迎,但乙醇供应商和潜在海运用户面临的一个挑战将是FuelEU Maritime下的认证。与2024年初开始逐步将航运排放纳入其中的欧盟排放交易体系不同,自2025年1月起生效的FuelEU Maritime目前不认可使用粮食作物或粮食生产副产品制成的任何生物燃料所带来的减排。燃料供应商正就此提出申诉,理由是现代技术意味着乙醇生产不会损害粮食生产或粮食安全。

由于全球商船队中仅约20%受欧洲排放法规约束,乙醇在FuelEU Maritime下的地位并不会影响所有船舶运营商。在此问题解决之前,停靠欧洲经济区港口的船舶将能够在欧盟排放交易体系下享受减排优惠,但在FuelEU Maritime下则不能。

即使在预计乙醇不会作为主燃料的情况下,它也可以在其他场景中作为高性价比脱碳方案的一部分使用。鉴于WinGD发动机可以燃用混合醇类燃料,其中最重要的场景之一就是乙醇与绿色甲醇的组合使用。

绿色甲醇由可再生电力和捕集的碳制成,因此有资格成为真正意义上的零排放或近零排放(ZNZ)燃料,其温室气体强度低于IMO《净零框架》草案中14gCO2eq/MJ的门槛,该框架定于今年晚些时候在IMO特别会议上付诸表决。然而,目前绿色甲醇对大多数船舶而言并非可行方案:在许多项目仍处于开发阶段之际,其供应并不广泛,而在有供应的地方,其价格又远高于其他燃料。

平衡绿色燃料的成本

对于打算通过绿色甲醇实现脱碳、但初期面临供应有限或成本高昂的船东而言,通过同一台发动机使用乙醇是一种潜在有效的策略。在任何碳定价机制下,乙醇的燃料成本都将迅速低于传统燃料,而且已能大幅减少排放。随着碳定价机制不断收紧、超出当前获批形态乙醇所能提供的温室气体减排幅度,增加绿色甲醇的使用将使运营商保持合规——而到那时,超出温室气体强度限值的罚款很可能高于为绿色甲醇支付的任何额外成本。

最新一艘搭载WinGD甲醇动力X-DF-M发动机的马士基船舶是9,000 TEU的Terma Maersk号,这是该公司自2023年随着开创性的Laura Maersk号交付而启动该计划以来订购的20多艘甲醇双燃料集装箱船中的最新一艘。虽然该发动机专为甲醇使用而设计,但其固有的乙醇兼容性为马士基提供了一个既已为零排放或近零排放燃料做好准备、又能适应船用燃料市场任何变化的技术平台。得益于两种醇类燃料的相似特性,此前安装的甲醇发动机只需进行非常简单的改装即可用于乙醇。

乙醇作为船用燃料的发展将取决于许多因素,尤其是围绕温室气体排放的全球法规和核算的未来走向。但鉴于其在部分市场已经以具有竞争力的价格广泛供应,毫无疑问——在淡水河谷和马士基的初步行动之后——船东和租船方未来将更加密切关注乙醇。

来源:Splash247