デンマークの住宅所有者が庭を掘っていたところ、約1,000年前の銀40ポンド以上を発掘した。この発見は、貴金属が持つ永続的な価値と、隠し保管されれば腐敗したり、カビたり、ネズミに食われたりする歴史を持つ紙幣との対比を鮮明に示している。

ヴァイキングの銀

デンマークで発見された銀の窖蔵は、銀塊、硬貨、装身具を含むヴァイキング時代の約700点の遺物で構成されていた。約1,000年間地中に埋まっていたにもかかわらず、遺物は驚くほど良好な状態を保っている。

このような窖蔵は、銀行や金庫室の存在しなかったヴァイキング時代における標準的な富の保管手段であった。銀はスカンディナヴィア全域で主要な貨幣金属であり、標準化された硬貨として数えるのではなく、天秤で計量して取引に用いられていた。だからこそ、こうした発見では無傷の銀塊や装身具と並んで、切断されたハックシルバー(切り刻まれた銀片)が見つかるのである。

Live Scienceによれば、すべての銀塊と、一部の腕輪や銀片は、特定の重量グループに分類できるという。これは、このコレクションが銀製品の無作為な寄せ集めではなく、「重要な富の保管」であったことを示している。

「この宝物は、ヴァイキング時代に銀が富および支払手段としてどう機能していたかを如実に物語っています。まるでヴァイキング時代の金庫を見つけたようなものです」と、北ユトランド博物館の文化遺産マネージャー、トーベン・サラウ氏は述べた。

デンマークの法律では、このような考古学的発見物は国に帰属し、発見者と土地所有者には通常、発見の価値に見合った報奨金が支払われる。

注目すべきは、1,000年を経た今もその富が存在し、当時と同等の価値を保っている点である。

同時代のデンマーク産ヴァイキング銀の純度(約94%)に基づくと、この18.5キログラムの窖蔵には約559トロイオンスの純銀が含まれる。現在のスポット価格では、地金価値は37,000ドルを超える。

ここで考えてみる価値のある問いが生じる。37,000ドルの米紙幣を地中に1,000年間埋めたらどうなるだろうか。それでも37,000ドルの価値があるだろうか。

実際に試した人々がいるため、答えはかなり明確である。地中に埋められたり壁に詰め込まれたりした紙は、 simplyは持ちこたえない。

数十億ドルのネズミの餌

1980年代後半から90年代初めにかけて、パブロ・エスコバルは世界で最も裕福な人物の一人だった。Forbes誌は1987年から1993年まで7年連続で、彼を国際億万長者リストに載せた。エスコバルは麻薬取引で巨万の富を築き、最盛期には彼のメデジン・カルテルが世界のコカインの約80%を供給していた。

パブロの会計士を務めたロベルト・エスコバルは、自伝の中で、カルテルは資金洗浄が追いつかないほどの現金を手にしていたと記している。カルテルのメンバーは、荒廃した倉庫や農地、自宅の壁の中に現金を隠すことを余儀なくされた。ロベルトによれば、カルテルは紛失または破損した現金として毎月21億ドルを償却していたという。

「パブロはあまりに稼いでいたので、毎年、ネズミに保管中に食われたり、水で損傷したり、紛失したりした資金の10%を償却していました」とロベルトは語った。なお、ネズミは銀や金を食べない。

パブロの甥、ニコラス・エスコバルもこの話を裏付け、かつてカルテルが使用していたアパートの壁の中から1,800万ドルの現金を見つけたと語った。多くの紙幣は損傷しており使用不可能だった。

「臭いが驚くほどでした。死体の100倍もひどい臭いでした」とニコラスは述べた。対照的に、銀や金は壁の中に放置されても悪臭を放たない。

パブロの財産を蝕むのはネズミだけではなかった。ワシントンD.C.の政治家たちも、絶え間ない通貨劣化を通じて彼の富を侵食していた。仮の議論として、パブロが1990年に37,000ドルの現金を壁の中に封じ込めたとしよう。今日その隠し場所が発見されたとしても、買えるのは約14,117ドル相当の商品にすぎない。つまり、40年足らずで購買力が約62%も急落したことになる。これは、ネズミが先に食べてしまわなかった場合の話だ。

耐久性の試験

アリストテレスが挙げた良いお金の4つの特性のひとつが耐久性である。お金は時の試練に耐えなければならず、簡単に劣化したり腐ったり錆びたりしてはならない。そして、ネズミに食べられるものであってはならないだろう。

まさにこの理由から、銀の貨幣としての実績は数千年に及ぶ。米国は1965年まで日常の硬貨に銀を使用していたが、金属価格の高騰により、10セント硬貨と25セント硬貨の生産は銅ニッケルのメッキ代替品に移行した。これは、本記事の比較が示すのと同じ劣化圧力を現代において描写するものである。

紙の不換ドルはこの試験に悲惨なまでに不合格である。一方、ヴァイキングの銀は…