米国地質調査所（USGS）の新たな調査によると、米国連邦政府が管理する公有地の地下にある石炭埋蔵量は、現在の消費水準で少なくとも600年間にわたり同国のエネルギー需要を賄うことができるとされ、トランプ政権の石炭産業再生に向けた推進を支持する内容となっています。

今週発表されたUSGSの報告書は、稼働中鉱山に関連する確認埋蔵量42億ショートトンと、連邦政府管理地における追加の利用可能な石炭資源量3,560億ショートトンを特定しています。この数値は、過去10年間に米国の電力部門が天然ガスや再生可能エネルギーへと着実に移行している中でも、連邦管理下の石炭埋蔵量の規模を浮き彫りにしています。

生産量と地域別分布

USGSによると、2024年に連邦土地で稼働する34の石炭鉱山は2億6,100万ショートトン超を生産しました。このうち29鉱山は発電用の一般炭を生産し、アラバマ州の3事業所は製鋼用の原料炭を生産、コロラド州の1鉱山はセメント業に供給し、ユタ州の1鉱山は稼働停止状態にあります。

ワイオミング州が連邦石炭生産を牽引しており、稼働中鉱山の14を占め、稼働中の連邦鉱山に関連する確認埋蔵量の87%を保有しています。ワイオミング州パウダーリバーベイスンにあるノース・アンテロープ・ロシェル鉱山は、確認埋蔵量で世界最大の石炭鉱山として特定されました。

行政および政策の背景

本調査の対象となる連邦土地は、農務省、国防総省、エネルギ省、内務省、およびテネシー渓谷開発公社によって管理されています。

ダグ・バーグム内務長官は声明の中で次のように述べました。「アメリカのエネルギー支配力はこれまで以上に重要であり、将来の繁栄を支えるために必要な電力生産における美しくクリーンな石炭の役割も同様です。USGSの厳格かつ独立した評価のおかげで、エネルギーの安全保障と経済的機会を支持しながら、アメリカの広大な公有地を責任を持って管理するためのより良い準備が整いました。」

本評価は、トランプ大統領の石炭部門再生に向けたより広範な取り組みと一致するものです。トランプ大統領は連邦土地の石炭資源の見直しを指示する大統領令14261号に署名しました。また別途、バーグム長官は冶金炭を2025年重要鉱物リストに追加しました。これは製鋼材料の許認可およびサプライチェーン政策に影響を及ぼす指定です。

USGS報告書はまた、アラスカ州での追加の地質マッピングを求めています。同機関は同州に少なくとも1,400億ショートトンの石炭資源が存在すると推定しています。ただし、同評価によれば、同州の石炭資源の総量は最大5.5兆ショートトンに達する可能性があります。

資金投入と気候論争

本報告書は、トランプ政権が国内石炭産業の強化に10億ドル超を投入している中で公表されました。この資金には、石炭火力発電所の運転寿命延長や石炭生産能力の拡大に向けた資金が含まれます。この取り組みは、石炭火力発電所の廃止と低炭素エネルギー源への移行を重視していた前政権からの方向転換を意味します。

この政策方針は、気候科学者のコンセンサスから大きく乖離するものです。気候科学者は、石炭、石油、天然ガスの消費削減が地球温暖化を抑制し、より深刻な気候影響を回避するために不可欠であるとの見解を引き続き維持しています。