ドナルド・トランプ大統領は金曜日深夜、「世界史上最大の石油取引」を確保したと発表し、「米国の納税者に一切の費用をかけずに」ベネズエラの確認済み石油埋蔵量650億バレル超の過半の支配権を米国が得たと主張した。ベネズエラは世界最大級の確認済み石油埋蔵量を保有しており、その多くは採掘・精製にコストがかかる重質原油である。しかし、コラムニストのジェームズ・ボールがThe i紙に寄稿した分析は、この「一生に一度の取引」はおそらく実現しないだろうと論じている。

この発表は、トランプ大統領とイランの対立によって世界の石油・天然ガス供給が大きく混乱し、米国の生活費危機が悪化する中でなされた。この規模の合意で通常期待される市場の反応とは異なり、ボールが指摘するように、この主張された取引は懐疑的な見方を招いている。

「トランプ氏は今、新たで豊富な石油供給源を確かに利用できる立場にあります」と、The New Worldの政治編集者であるボールは書いた。「トランプ氏が解決を約束して当選した米国の継続的な生活費危機は、彼のイランとの対立と、それが引き起こした世界的な石油・天然ガス不足によって悪化しています。しかし、トランプ氏のいわゆる巨大な新取引は、まったく理解しがたいものです」

関係する石油会社はいずれもこの取り決めを確認していない。上場企業であれば通常、この種の取引を連邦政府に発表を任せるのではなく、自ら法的に開示する義務を負うはずである。

「もしこれが米国企業による通常の民間セクターの石油取引であれば、関係企業も自ら発表していたはずです。実際、上場企業としてはそうする義務があったでしょう」とボールは書いた。「また、通常、連邦政府がこのような取引に関与することはありません」

トランプ大統領は、この取り決めの仲介役としてベネズエラの「暫定大統領」デルシー・ロドリゲス氏の功績を称えた。しかし批評家たちは、1月の米軍事作戦――それによりベネズエラの前指導者が捕らえられ、トランプ氏は米国が同国を「運営している」と宣言した――の後に樹立された彼女の政権には、国家の石油埋蔵量の支配権を手放す権限がないと主張している。

この分析者は、ある国が同意や補償なしに他国の天然資源を事実上接収すれば、国家主権や強制行為の禁止を含む国際法の基本原則に違反する可能性があると警告した。長年の米国制裁政策の下、米国企業は何年もの間ベネズエラの国有石油セクターとの取引をほぼ禁止されており、同国の埋蔵量を実際に掌握するにはこの枠組みを乗り越える必要がある。

この主張の規模にもかかわらず、発表は比較的持続的な注目を集めておらず、ボールはその主因を取引が本物かどうかの不確実性にあるとしている。取り決めの検証は通常、ソーシャルメディアでの発表だけでなく、企業による開示や正式な政府文書を通じて行われるはずだ。

ボールはこの一件を、実現しなかったトランプ氏の一連の発表――実施されなかった関税パッケージ、発表から数分で崩壊したイランとの停戦、イスラエルが実際には署名しなかったハマス武装解除合意――といったより広範なパターンの中に位置づけた。

「ドナルド・トランプを真剣に受け止めることはますます難しくなっています。彼の発表のうち、実際に実体に裏づけられているものがあまりにも少ないからです」とボールは書いた。「それこそが彼の致命的な欠陥です。トランプ氏は、誰も彼を妨げられない、世界に自らの意思を押しつける強固な行動派という決断力ある人物のイメージを演出しようとしています」

「おそらくベネズエラ石油取引は例外的かもしれません」とボールは結んだ。「今回は実際に計画があるのかもしれません。しかし、ほとんどの人にとって、大統領は長い列の中のまた一つの気晴らしに没頭しているようにしか見えないのです」