イラン戦争が続く中、ディーゼル価格は1ガロン6ドルを超える史上最高水準で推移していますが、エネルギーアナリストやトラック運送業界団体は、トランプ政権の最新の対応は現実的な解決策ではなく政治的パフォーマンスにすぎないと述べています。

今週、ドナルド・トランプ大統領は、通常農家やその他のオフロード用途に限定される燃料である赤色染色ディーゼルに対する税の支払いを猶予する大統領令に署名しました。この燃料は幹線道路用燃料税が免除されているため、公道での使用は違法であり、赤色の色素により、幹線道路でこの燃料を使用して脱税するトラック運転手を道路検査官が特定できる仕組みになっています。その影響は給油所にとどまりません。ディーゼルはアメリカの貨物の大部分を運ぶ大型トラックを動かしており、燃料は運送事業者の運営予算における最大の項目の一つなのです。

年末まで実施されるこの猶予措置は、1ガロンあたり24.4セントの税負担―幹線道路用に販売されるディーゼルに課される連邦消費税―を一時的に軽減することで、理論上はトラック運転手が利用できる燃料の量を拡大するものです。

専門家や業界関係者はこの変更を歓迎するどころか、ほとんどメリットがないと見ています。彼らの見解では、大統領の支持率が低下する中、政権が面子を保つための試みだというのです。今週表されたロイター/イプソスの世論調査では、トランプ氏の支持率は32%となり、アメリカ国民は生活コストを最大の懸念事項として挙げています。

トランプ氏はまた、中間選挙前に連邦ガソリン税の一時停止を示唆しています。この措置には議会の承認が必要であり、連邦債務の増加につながる懸念から、税収の喪失分を予算の他の項目で埋め合わせる必要があることへの幅広い批判を招いています。GasBuddyの石油分析責任者パトリック・デ・ハーン氏は、赤色染色ディーゼルの税猶予について、急騰する燃料コストへの対応をしているように見せながら議会を迂回するホワイトハウスの手段だと述べました。

「この染色ディーゼルの免除は、世界的な供給を増やすものではありません。高価格につながっている要因を改善するものでもありません」とデ・ハーン氏はFortuneに語りました。「豚に口紅を塗るようなものです。」

ホワイトハウスの報道官テイラー・ロジャース氏はFortuneへの声明で、この大統領令は「ディーゼルコストを迅速に引き下げ、アメリカのトラック運転手の懐に直接お金を戻す」ものであり、1回の給油あたり100ドル以上の節約になると述べました。

赤色染色ディーゼル税猶予の波紋

業界関係者の最大の懸念は、猶予は減税と同じではないという点です。つまり、トラック運転手やドライバーは、後日赤色染色ディーゼルの使用に対して支払いを求められる可能性があります。

「ほとんどの信頼できるディーゼル小売業者や燃料販売業者がこれを行うとは想定していません」と、全米独立ガソリン販売業者協会と全米トラックストップオーナー協会は会員向けの共同声明で述べました。「第一に、税金は依然として支払義務があり、メリットは限られています。」

この警戒には前例があります。連邦機関は過去に染色ディーゼルの規制を緩和したことがありますが、通常はハリケーン後の災害救援など短期的な緊急措置に限られており、年末まで続く全国規模の猶予とははるかに範囲が異なります。

TradeStation Groupのグローバル市場戦略責任者デビッド・ラッセル氏は、税金が後日請求される可能性があるため、猶予措置がトラック運転手を不安にさせていると説明しました。トランプ氏は財省に対し、猶予措置を撤廃する方法を検討するよう求めていますが、同省からはいかなる指針も示されていません。

「非常に異例な状況です。彼らは基本的に、『一定期間税の徴収を見送り、議会が後日この措置を承認することを期待する』と言っているのですから」とラッセル氏はFortuneに語りました。「そうでなければ、私たちに支払義務が生じるか、あるいはガソリンスタンドが後日政府に税金を返納しなければならない状況を生み出すかもしれません。多大な不確実性を生み出しているのです。」

税に関する潜在的な懸念を脇に置いても、赤色染色ディーゼルは商用車が使用する燃料全体のうち約30%という一部にすぎないとデ・ハーン氏は指摘しました。この燃料は通常、農業などの特定の用途に限られ、多くのトラックストップでは広く取り扱われていません。ホワイトハウスは、アメリカで4,000以上の小売業者が染色ディーゼルを販売していると述べています。

「これはめったにトラックストップで扱われる燃料ではありません」と同氏は言いました。「見つけたいと思っても、砂漠でダイヤを探すようなものでしょう。」

アメリカの燃料供給問題の解決に向けて

アナリストらは、アメリカの燃料不足の持続的な解決には、イランとウクライナでの戦争の終結など、より広範な地政学的な安定化が必要だという見解で一致しています。ラッセル氏は、中東紛争の最悪の局面が終わればボトルネックが緩和される可能性があり、これまでの穏やかなハリケーンシーズンによるアメリカの国内石油生産への影響が少ないことと相まって、ディーゼル価格は自力で下がる可能性があると述べました。

「この状況の真の解決策は、結局のところ市場の需要と供給です」とラッセル氏は言いました。「赤色ディーゼルのこの措置によるものではありません。状況の改善と通常の季節変動による結果でしょう。」

一方デ・ハーン氏は、ウクライナがロシアの製油所への攻撃を繰り返せば、将来的にガソリン価格が急騰する可能性を懸念しています（トランプ氏はガソリン価格の上昇をこれに起因すると述べています）。同氏は、世界の石油供給を増やす最善の策は、大統領がウクライナ戦争を終わらせるという公約を守ることだと示唆しました。そうでなければ、実際燃料供給が増えないため、赤色染色ディーゼルの税猶予の効果は限定的でしょう。

「根本的な地政学的問題を解決するのでなければ、ここに大きな即効薬があるとは思えません」とデ・ハーン氏は言いました。「大統領は中間選挙前に何とかしようと必死ですが、これが本当に状況を動かすものだとは思えません。」

状況がどう展開するかは、すでに動き出している要素にかかっています。財務省が猶予措置の運用に関する指針を出すかどうか、中間選挙前に議会がこの救済措置を承認するかどうか、イランとウクライナでの戦争の行方、そしてハリケーンシーズンの残り期間がアメリカの石油生産にどう影響するかです。

この記事はもともとFortune.comに掲載されたものです。