中東の紛争によりホルムズ海峡を通じた海上輸送が混乱する中、韓国の大手石油精製業者4社がベネズエラ原油の輸入を検討していると、韓国石油協会の担当者が述べた。

ホルムズ海峡は世界の石油取引における重要な咽喉地点であり、世界の石油消費量の約5分の1が同海峡を通過する。地域の継続的な不安定化を受け、アジアの輸入業者らは代替調達ルートと原油供給源の確保を急いでおり、地域情勢の緊張が高まる時期に海上保険料や運賃が上昇したことで、調達先の多様化傾向が一層加速している。

Chevronと韓国GS Energyの合弁企業であるGS Caltexは、6月に品質テストのため11万バレルのベネズエラ原油を輸入したと、同担当者は述べた。同社は今後の追加購入を決定する前に、設備との適合性を評価し、製品収率を検討する。ベネズエラ原油は主に重質で硫黄分が高い（サワー）特性を持ち、複雑な精製設備を必要とする。韓国の大手精製業者はアジアで最も高度な高度処理能力を有しており、単純な設備の精製所では経済的に処理できない重質油の加工を担う潜在的な有利性がある。

韓国の他の大手精製業者3社、HD Hyundai Oilbank、SK Innovation、S-Oilもベネズエラ原油の輸入可能性を検討していると、同担当者は付け加えた。

精製業者らは価格競争力と供給の安定性を重視し、中東産原油への依存軽減を目指していると同担当者は指摘した。韓国は世界最大級の原油輸入国の一つであり、サウジアラビア、アラブ首長国連邦、クウェートなど中東の供給国に大きく依存している。同国は処理する原油のほぼ全量を輸入に頼っており、その精製部門は合計日量300万バレルを超える処理能力を有して、国内需要とアジア太平洋地域全域の石油製品輸出市場の双方に供給している。

各社はカナダとオーストララシアからの代替輸入も検討している。一方、米国のシェールオイルについては、個別供給業者の事業規模が小さく、安定した大口出荷の確保が困難であるとして対象から除外したと、同担当者は述べた。

韓国のベネズエラ原油に対する関心は、トランプ大統領が石油企業に対し、ベネズエラに1000億ドルを投資し同国のエネルギー部門を再建するよう要請したことを受けている。ベネズエラは世界最大の確認埋蔵量を有するが、長年の投資不足、制裁、インフラの劣化により、1990年代後半から2000年代初頭の水準から生産量が急激に低下している。

米国が1月3日の強制作戦でマドゥロ大統領を排除した後、複数の米国系および多国籍石油企業が今年ベネズエラに関心を示している。

出典：Investing.com