マニラ — フィリピンの上院議員らは、中東での長期化する戦争が世界エネルギー市場に圧力をかける中、消費者を過度な価格上昇から守る必要があるとして、供給障害やその他の危機の際に燃料価格を規制する緊急権限を政府に付与するよう求めている。

木曜日の上院公聴会で、シェルウィン・T・ガチャリアン上院仮議長は、外部のショックが燃料供給を脅かしたり異例の価格高騰を引き起こしたりした場合に政府の介入を可能にするため、共和国法第8479号(下流石油産業規制撤廃法)の改正を提案した。

1998年に成立したこの法律は、下流石油産業に対する国家の価格統制を撤廃し、給油所価格を世界市場の動向に連動させた — ガチャリアン氏の提案は、この枠組みに緊急時の例外を設けるものである。この仕組みの下では、長期化する中東紛争などによって引き起こされる世界市場の価格変動が国内の給油所価格に直接反映され、これこそが議員らが対処しようとしている消費者への影響である。

「異常な危機や異常な状況において、政府が無力のまま放置されてはならない」とガチャリアン氏は公聴会で述べた。「政府には消費者を守る権限がなければならない」。

同氏は、この改正により緊急時に石油会社による恣意的な値上げを防ぐことができると主張した。「異常なで消費者が不当な扱いを受けているなら、彼らの唯一の希望は政府です」と同氏は付け加えた。

電力料金にも関心が集まった。ガチャリアン氏は、フィリピンが東南アジアで2番目に高い電力料金となっており、1キロワット時(kWh)あたり14.75ペソであることを指摘した。これはシンガポールの17.09ペソ/kWhに次ぐ水準である。

エネルギー規制委員会(ERC)を代表する弁護士クラリス・アン・ベルナル氏は、電力コストの高騰の一因として、マニラ電力会社の液化天然ガス(LNG)への依存を挙げた。

アーウィン・T・トゥルフォ上院議員は、燃料コストの違いにもかかわらず、石炭火力発電の電気がガス火力発電とほぼ同等の高価格になった理由を疑問視し、ERCに対して石炭火力発電の価格設定を検証し、値上げが正当化されるかどうかを判断するよう求めた。

ベルナル氏は、輸入石炭への依存も発電コストを押し上げたと述べ、石炭関連の電力価格上昇を説明する報告書を提出することを約束した。

地域の電力コストも懸念事項となっている。ガチャリアン氏は、ビサヤ諸島とミンダナオ島の電力料金がそれぞれ12.42ペソと12.61ペソ/kWhに上昇したと述べ、群島の3つの島嶼系統にわたる地域の電力コストと供給の十分性への懸念を引き起こした。

エネルギー次官のリオリタ・D・イノセンシオ氏は、ビサヤ諸島がルソン系統やミンダナオ系統との系統連系による電力供給に一部依存していると述べた。同氏は、この地域への電力供給を改善するため送電・系統連系設備のアップグレードが必要だとし、供給不足の解消を支援するため民間の発電船が配備されると付け加えた。

別の場面で、トゥルフォ氏はガソリン価格の頻繁な調整に疑問を呈し、頻繁な変更は消費者を混乱させ、値上げが予想される際に燃料の買いだめを助長しかねないと述べた。

「私たちは本当に翻弄されています — エネルギー省、石油業界、政府[のすべて]が企業の言いなりです」と同氏は述べた。「彼らが悪だと言っているのではありません。私の言いたいのは、消費者の保護はどうなのか、ということです」。

エネルギー省はこの権限拡大を支持している。イノセンシオ氏は、燃料価格が極度に変動した際に介入するより強力な政府の権限を支持しており、燃料の買いだめの証拠が浮上際に介入を可能にする条項も求めていると述べた。

「これは本当に必要な改正です」と同氏は述べ、異常な状況下で政府の介入権限を強化する必要性を挙げた。

さらに同氏は、この改正により政府の業界情報へのアクセスも改善され、緊急時に規制当局が燃料価格の上げ下げの許容範囲を設定できるようになると述べた。
提案がまだ公聴会の段階にある中、ERCが約束した石炭関連電力価格に関する報告書と、ビサヤ諸島への民間発電船の配備計画が今後注目すべき項目となる。改正案自体は、新たな緊急価格規制権限が発効する前に、両院の可決および法律としての署名を経る必要がある。

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出典: Francessca S. Abalos、BusinessWorld — 上院議員らが燃料価格高騰への権限を模索