米国防総省は、国家戦略備蓄向けに最大3億ドル相当の炭酸リチウムを購入する入札を取り消した。これは政権が国防やその他の戦略産業に向けた重要鉱物の確保を進める中での新たな挫折となった。

原材料から末端ユーザーの処理に至るまで国防供給チェーン全体を管理する国防総省の国防兵站局（DLA）は、2026年8月3日付で入札を全面取り消しした。同局は通知の中で取り消しの理由を説明していない。

DLAは7月上旬に入札を公告し、今後5年間にわたり約3,600万ポンド（約16,000トン）の電池級炭酸リチウムの供給提案を求めていた。契約額は最大3億ドルに達すると見込まれていた。

入札締切は取り消し前に2度にわたり延長されていた。まず7月17日から7月30日に、次いで7月30日から8月5日に延期されていた。

今回の入札失敗は、同局にとって近年2度目の挫折となる。昨年、DLAは約$500 millionと見込まれていたコバルト入札も取り消しており、米政府が固定価格で複数年供給契約による重要鉱物調達を図る中で広範な困難が存在することを示唆している。現在、中国はリチウムおよびコバルトの世界的加工を支配しており、米国はこの依存度を低下させることを国家安全保障上の優先事項と位置づけている。そのため、相次ぐ調達失敗はワシントンの鉱物備蓄戦略にとって特に重大な影響を及ぼす。

市場面では、炭酸リチウム価格は年初から約20%上昇している。しかし、中国の先物価格は7月に一部鉱山が操業を再開したことで5カ月ぶりの最安水準に下落し、不確実な需要成長の中で今後数カ月間に供給過剰が生じる懸念が強まっている。この価格変動は政府調達担当者が直面する構造的課題を浮き彫りにしている。すなわち、現物市場が数週間で展開し得る需給の急変によって大きく変動する中で、固定価格による複数年契約を取り付けることは困難である。

中国の電気自動車電池大手、寧徳時代新能源科技（CATL）は6月に Jianxiawo リチウム鉱山の操業再開を許可され、これは中国市場でリチウム価格の下押し圧力となった。

アフリカからの原料到着の改善と塩湖からの季節ピーク生産量の増加により、中国の炭酸リチウム生産量は7月比で8月に7.6%増加すると予想されている、とMysteelのアナリストが火曜日のノートで記した。

今回の取り消しは、ペンタゴンが改訂条件で入札を再公告するか、代替調達メカニズムを追求するか、あるいは国内生産への直接投資に転じるかについての疑問を投げかけている。同省はすでに国防生産法の権限に基づき、米国国内のリチウムおよび黒鉛プロジェクトへの資金提供にこの手法を用いている。

Oilprice.com 執筆：Michael Kern