パナマはPetroterminal de Panamáの買収を完了し、炭化水素輸送における事実上「第二のパナマ運河」として機能する戦略的石油輸送システムの完全な国有化を実現しました。

政府は同社の残余41%株式に1億9,170万米ドルを支払い、持ち分を100%としました。

Petroterminalはカリブ海沿岸のChiriquí Grandeと太平洋側のCharco Azulにターミナルを運営しており、両者は全長131kmの地峡横断パイプラインで接続されています。これらの資産により、原油や石油製品はパナマ運河を通航せずにパナマを横断できます。同システムは月間約1,000万バレルの輸送が可能で、水深の深いCharco AzulターミナルはVLCC（超大型原油運搬船）の受け入れにも対応しており、パナマは大洋間石油ロジスティクスにおいて重要な役割を担っています。この陸上路はかねて炭化水素貨物の代替手段となっており、パナマ運河はこの種の通行を厳しい制約の下で扱っています。運河には喫水と寸法の制限が課されており、タンカーの通航はこれらの制限に加え、近年の日当たり通航数を減らした周期的な水位不足によって、歴史的に制約を受けてきました。

政府によれば、既存の操業と契約は変更なく継続され、完全保有により国家は同資産をめぐる将来のエネルギー・物流・海運開発に対するより大きな統制権を得るとしています。

今回の買収は、パナマが戦略的海運インフラに対してより積極的な姿勢を取る中で実現したものです。今年初め、同国はCK Hutchisonの利権取り消しを受け、BalboaおよびCristóbalのコンテナターミナルの管理権を取得し、その後一時的な運営をMaerskとMSCの子会社に委ねました。この決定は、運河周辺インフラを戦略的に重要と位置づける米国と中国の双方から注視を集めました。

一方、Petroterminalの取引は対立的な性格が薄いものです。これは同社の1977年の当初合意に含まれる買取権を行使して完了され、Petroterminal自身の収益と将来キャッシュフローを担保に資金調達されました。今後の注目点は、国家が新たな統制権をいかに行使するかであり、パイプラインとターミナルをめぐる将来の拡張や商業上の意思決定の行方、そしてこの取り決めが地峡横断システムの既存利用者にどう受け止められるかです。