木曜日、パキスタン南部の炭鉱でメタンガス爆発が発生し、州災害管理当局によると少なくとも34人の作業員が死亡した。

爆発はバローチスターン州の州都クエッタ近郊で起きた。同州はパキスタンで最大かつ天然資源が最も豊富な州であり、爆発後、夜通しかつ金曜日の早朝まで続く救助活動が開始された。

「展開中のチームから得られた情報によれば、34遺体が回収された」と、南部バローチスターン州災害管理当局は金曜日早朝に発表した声明で述べた。

「残りの閉じ込められた坑夫を特定し回収するための合同救助活動は現在も進行中である」と同当局は付言したが、爆発発生時に坑内にいた作業員の数は明らかにしなかった。

この事故は、特にバローチスターン州におけるパキスタンの長年にわたる炭鉱事故の歴史に新たな一章を加えるものとなった。石炭、天然ガス、鉱物など天然資源に恵まれているにもかかわらず、同州は経済指標においてパキスタンで最も貧しい州であり、教育、雇用、総合的な開発において国内の他地域に大きく遅れをとっている。バローチスターン州は国土面積でパキスタン最大の州であり、同国の総面積の約44％を占めている。

パキスタンの炭鉱部門は長年にわたり、不適切な安全基準に対する批判に直面してきた。メタンガスの蓄積は同国の炭鉱における恒常的な危険要因であり、適切な換気システムや最新の安全設備が多くの場合欠如している。作業員は限られた監督のもと、危険な環境で頻繁に作業を行っている。同産業は主に1923年の鉱山法という植民地時代の法令に基づいて規制されており、労働権利擁護者はこの法律が現代の産業安全基準や執行メカニズムを反映していないと長年主張してきた。

木曜日の爆発を受け、救助隊がクエッタ郊外の現場に急行した。回収チームは夜通し作業を行い、地下に閉じ込められているとみられる未確認の人数の坑夫への到達を試みた。爆発発生時に坑内で作業していた正確な人数は依然として確認されていない。

パキスタンの炭鉱部門はバローチスターン州や他の州で数万人の作業員を雇用しており、生産された石炭は主にレンガ窯や小規模産業に供給されている。同州の炭田地帯はクエッタ周辺のソランジュ、マフ、デガリなどの地域に集中しており、長年にわたりガス爆発、坑道崩壊、窒息などを含む致命的な事故が繰り返し発生してきた。重大な事故のたびに政府による取り締まり強化の公約が出されるものの、救助チームや炭鉱監督官は同州全域に広がる炭鉱活動の規模と地理的広がりに対して依然として資源不足の状態にある。

出典：The Korea Times