ニュージーランドの石油・鉱業規制当局は、国内市場への天然ガス供給増加を図るため、陸上タラナキ地域に10年間の石油採掘許可を付与した。

ニュージーランド石油鉱物局（NZP&M）は木曜日、Matahio NZ Onshore Limitedに対し、2012年に発見された小規模な石油・ガス田であるPuka油田について10年間の石油採掘許可を付与した。許可区域には、ニュージーランド政府が有望と述べたOru鉱区も含まれている。

ニュージーランド北島に位置するタラナキは、同国で唯一商業生産を行う石油・ガス地域であり、同地での新規許可の付与は短期的な供給において特に重要な意味を持つ。

資源相のシェーン・ジョーンズによれば、この新たな石油採掘許可は「今後10年間にわたり国内市場に追加の天然ガスをもたらし、新たな石油生産から貴重な輸出収入を生み出す」ことが期待されている。

Matahioの推定では、Puka発見からの可採埋蔵量は原油約170,000バレル、天然ガス13億立方フィートである。Oru鉱区の独立評価では、有望資源量が原油180万バレル、天然ガス12億立方フィートと推定されている。

「ニュージーランドがガス埋蔵量の減少に起因するエネルギー安全保障の課題に直面している今、新たな供給源はすべて役立ちます」とジョーンズは声明で述べた。

「今後数十年にわたり、ガスは我が国のエネルギーミックスにおいて引き続き極めて重要な位置を占め続けます。ガスは水力流入量および再生可能エネルギー発電量が低い時期の発電を支え、我が国の経済にとって重要な多くの企業にエネルギーと原料を提供しています」と同相は指摘した。

現在、ニュージーランドで生産されるガスはすべて国内の産業ユーザーによって消費されるか、再生可能エネルギー源が需要を満たせない場合の発電用燃料として使用されている。ニュージーランドの電力システムは再生可能エネルギー源、主に水力発電と地熱発電に大きく依存しているが、ガス火力発電は渇水期に水力ダムの貯水量が低下した際の重要なバックアップとして機能している。タラナキで産出される軽質で高品質な原油は国際市場で販売され、通常は石油製品に精製されると、政府は説明した。

今年早く、ニュージーランド政府は前政権が昨年課した掘削禁止措置を撤回した後、初の沖合石油・ガス探査ライセンスを付与した。前政権は炭化水素からの移行と低炭素源からの電力への移行を加速させることを目的として禁止措置を導入していた。この政策転換は、気候変動対応法に基づき2050年までに温室効果ガスのネットゼロ排出を法的に約束している国にとって注目すべき変化であり、短期的なエネルギー安全保障の目標と長期的な脱炭素化の約束との間の緊張関係を浮き彫りにしている。

Tsvetana Paraskova（Oilprice.com）