ワシントンD.C.を拠点とする信頼・説明責任・包摂（TAI）コラボラティブの新報告書によると、鉱業界の探査資金調達モデルは、ジュニア企業が後に鉱山承認を遅延させる環境・社会課題に対応する能力を欠いた状態に置いている。この知見は、西洋諸国政府がエネルギー転換の需要を満たし、中国のサプライチェーンへの依存を減らすために重要鉱物生産の加速を推進し、世界中の許認可スケジュールに前例のない圧力をかけている中で発表された。

火曜日に発表された報告書『Mined The Gaps: Trust and Critical Minerals』の中で、筆者のセフトン・ダービーは、多くの許認可紛争が実際には公式な規制審査が始まる何年も前に端を発していると論じている。探査段階において、企業はコミュニティ・エンゲージメントや環境計画ではなく鉱物発見に対してインセンティブを与えられており、プロジェクトが許認可段階に達するまで対処されないリスクを生み出している。許認可段階に至ると、紛争ははるかに解決が困難で費用も高額になる。通常、株式市場で資金を調達して探査を行い、有望な鉱区を大手オペレーターに売却するジュニアマイニング企業は、社会的許認可よりも地質学的成果が報奨されるビジネスモデルの下で活動している。

ダービーは、グローバルデータ、センチメント調査、ケーススタディを引用し、より強力な規制と早期のコミュニティ・エンゲージメントの組み合わせが、リスクが法的課題やプロジェクト遅延にエスカレートする前に特定するのに役立つと主張する。報告書全文はこちらから閲覧可能。

「新規鉱山開発市場は構造的に壊れている」とダービーは記している。「探査段階は、小規模で資金不足のジュニアマイニング企業が支配しており、その技術的焦点はほぼ完全に地質学的なものである」

探査段階の根本原因

ダービーは、環境・社会リスクは探査中に日常的に生み出されるが、ジュニア企業にはそれらを考慮するリソース、インセンティブ、規制上の義務がないため対処されないままであると強調する。「プロジェクトが鉱山許認可段階に達するまでに、それらのリスクは深く根を下ろしている」と彼は述べた。

これらの知見は、規制を単純に緩和すれば重要鉱物開発が加速するという見方に異議を唱えるものである。この見方は、リチウム、コバルト、ニッケル、銅、レアアース類の供給確保を模索する米国、カナダ、オーストラリア、欧州連合の政策担当者の間で支持を集めてきた。ダービーはむしろ、コミュニティが許認可プロセスに信頼を持ち、規制当局が問題が根付く前に解決する権限を持っている場合に、プロジェクトが最も迅速に進むと主張する。

「人々が有意義な発言権を持ち、監視に対する信頼と環境・社会への懸念が対処されるという確信がある場合、問題はより早く特定され、エスカレートする前に解決できる」とダービーは述べた。

提案される適応型ガバナンス・パートナーシップ

解決策として、TAIは、プロジェクトのライフサイクル全体を通じて規制当局、鉱山企業、地域コミュニティの代表者を集める適応型ガバナンス・パートナーシップの創設を提案している。この枠組みは、環境、社会、文化に関する懸念が主要な障害になる前に特定し解決することを目指す。

「最速のプロジェクトは、必ずしもルールが最も少ないものではない」とダービーは述べた。「それは、リスクを早期に特定し、コミュニティに意思決定における真の役割を与え、鉱山の寿命全体にわたってコミットメントが遵守されるという確信を生み出すプロジェクトである。公正さとスピードは相反する目標ではない。適切に行えば、それぞれが他方を可能にする」

資金調達モデルの改革

TAIは、業界の資金調達モデルを改革し、プロジェクト開発の初期段階から探査資金を環境・社会イニシアチブと連携させることを推奨している。これらの問題を許認可が始まるまで先送りするのではなく、初期段階から対処すべきだとしている。

「政府、企業、資金提供者が鉱山事業の周辺に暮らす人々と協力する方法を変える必要がある」とTAIのマイケル・ジャービス事務局長は述べた。「コミュニティの権利を無視した移行は、不公正であるだけでなく、より遅く、より高コストで、持続可能性も低くなる」