アルゼンチンのハビエル・ミレイ大統領は、フォークランド諸島付近で掘削を行う石油企業に制裁を科すと警告し、英国の支配下にある同領土はアルゼンチンのものだとする自らの主張を繰り返した。

ミレイ氏はテレビ演説の中で、フォークランド諸島は「歴史的にも法的にも」アルゼンチンに属すると宣言した。この発言は、ドナルド・トランプ米大統領が最近、米国がこの問題に関する中立的立場を見直す可能性があり、米国のイラン戦争への支援を英国が示していないことを理由に、フォークランド紛争で英国を支援しない可能性があると示唳したことに後押しされているとみられる。

英国とアルゼンチンは1982年、フォークランド諸島(アルゼンチンではラス・マルビナスと呼ぶ)をめぐって短期間の戦争を戦ったが、緊張と係争は完全には消えなかった。英国は1833年以降この諸島を支配しており、アルゼンチンは長年、同諸島が自国の領土の一部であると主張してきた。外国からの投資とワシントンおよびロンドンとの緊密な関係を積極的に求めてきた自由主義的なミレイ政権は、今やアルゼンチンの領有権主張を再燃させている。アルゼンチンはかつても立法で掘削企業に圧力をかけており、2015年の炭化水素法は、アルゼンチンの認可なしにフォークランド沖で探査する企業に刑事上および財務上の罰則を導入したが、諸島周辺の操業への実質的な影響は限られていた。

英国に拠点を置く企業が、フォークランド諸島の北約220キロメートル(137マイル)に位置するシー・ライオン油田の開発計画をすでに承認された上で操業している。しかしミレイ氏は、シー・ライオン油田を「明白かつ現在の危険」と評した。

「アルゼンチンの認可なしに(諸島の)プロジェクトに直接的または間接的に関与する企業については、アルゼンチンの領域での操業を引き続き禁止する」と同氏は述べた。

シー・ライオン油田は、ナビタス・ペトロリアムの英国に拠点を置く完全子会社であるナビタス・ペトロリアム・デベロップメント・アンド・プロダクション株式会社(NPDP)とロックホッパー・エクスプロレーション社が運営している。2010年にロックホッパー社が発見したシー・ライオンは同諸島初の石油開発であり、運営企業の推定では回収可能原油を数億バレル規模で含み、フォークランド諸島海域で実施された最大の炭化水素プロジェクトとなる。両社はシー・ライオン北部開発について最終投資決定(FID)に達しており、本格的なプロジェクト実行に必要なすべての承認と資金が確保されたことを意味する。ナビタス・ペトロリアムによると、初原油は2028年3月に予定されている。

石油生産は30年以上続くと見込まれており、その期間を通じてフォークランド諸島と英国のサプライチェーン全体で雇用を創出する。

第1段階および第2段階に必要な規制上の承認を取得したナビタス・ペトロリアムは、第1段階として、再利用される浮式生産・貯蔵・積出(FPSO)船に接続する海底坑井11本の掘削を開始する。第2段階は初原油の3年後に開始され、さらに12本の海底坑井が掘削され、接続される予定だ。

この対立により、運営企業は馴染みのあるジレンマに直面している。すなわち、完全に承認されたプロジェクトを進めながら、領有権紛争の当事者の一方が商業的・法的な結果を警告しているという状況だ。アルゼンチンの警告する措置が実際にどのように適用され、英国および諸島政府がどう対応するかが、フォークランド諸島周辺の探査をめぐる幅広い投資環境を左右することになる。

Tsvetana Paraskovaによる Oilprice.com 記事より