Meteoric Resources（ASX:MEI）は、ブラジルのCaldeiraレアアース・イオン粘土プロジェクトの最終銀行可視性調査（DFS）を発表した。これにより、プロジェクトの開発方針に対する信頼性が高まり、最終投資決定に向けた歩みが進んだ。

同DFSは、90,000メートルのボーリングから取得した55,500以上のサンプルの分析データと、3年間にわたる冶金ベンチ試験およびパイロット試験の結果に基づいている。過去7か月間にわたりパイロットプラントでの生産が継続されており、エンジニアリング調査はAusencoが完了させた。鉱物資源量の更新により、Caldeiraは中国以外で知られている最大規模のレアアース・イオン粘土の埋蔵量および資源量の一つであることが改めて確認された。イオン粘土鉱床は、硬岩採掘と比較してより単純で低コストの浸出処理が可能であるため特に重要であり、この特性が中国南部の類似地質からの重レアアース供給における同国の優位性を支えてきた。

マネージング・ディレクター兼CEOのStuart Gale氏は、2023年3月にCaldeiraを取得して以来、Meteoricが探査、資源開発ボーリング、資源量推定、鉱石の冶金特性評価、プロセス設計試験、資材ハンドリング調査、鉱山スケジューリングおよび設計、その他関連する技術調査を網羅する広範なプログラムを実施してきたと述べた。

「CaldeiraプロジェクトのDFSは、正式な投資決定を裏付けるために必要な技術的、商業的、財務的な基盤の包括的な評価です。DFSは、Caldeiraが永久磁石の製造に不可欠な軽・重磁気レアアース元素を豊富に含む、低資本集約型・低操業コスト・長寿命の資産であることを裏付けています」とGale氏は述べた。

「このプロジェクトの規模と重要性を検証するために必要な、3年以上にわたる詳細な技術分析とデューデリジェンスの集大成です。私たちの分析は、この種のプロジェクトの開発に伴う内在的リスクを低減する上で極めて重要であり、今後のリスクを引き続き軽減し長期的価値を創出するための社内体制を構築してきました」

Gale氏は、DFSが幅広い市場環境下での耐久性を維持しながら、強力な経済的リターンを生み出すプロジェクトの能力を示していると述べた。

「電化、再生可能エネルギー、先進製造、防衛用途によってレアアース材料への需要が引き続き牽引される中、Caldeiraは世界市場に向けてレアアース材料を供給する重要な長期サプライヤーとしての位置づけにあります」と同氏は述べた。

プロジェクトの推進は、米国、欧州連合、日本、オーストラリアの政府が資金提供プログラム、税制優遇、オフテイク契約を通じて非中国系レアアースサプライチェーンの構築を加速させている中で進められている。これは、電気自動車のモーター、風力タービン、防衛システムに不可欠な戦略鉱物を確保することの戦略的優先度を反映している。

「規模、製品品質、コスト競争力、戦略的重要性の組み合わせは、長期的な供給確保を求める下流プレーヤーにとって強固な基盤と魅力的なソリューションを提供します」

Gale氏はさらに、同調査が政府および産業界に戦略的価値をもたらすプロジェクトの能力を示すとともに、プロジェクトが様々な構造化プロジェクトファイナンスソリューションを支えられるという確証を与えると付け加えた。

Gale氏は株主に対し、Meteoricが戦略的パートナー、政府系信用機関、商業的金融機関との協議を継続していると伝えた。

「Meteoricは優れた資源を有するとともに、プロジェクトの可能性を実現するために同等に優れたチームを擁しています。私は私たちのチーム、その専門知識と理解力を非常に誇りに思っています。これらがCaldeiraプロジェクトに対する私たちの目標を実現してくれます」と同氏は述べた。

MEIの株価は2.78%上昇して18.5セントとなり、時価総額は5億2,310万ドルであった。

出典：The Market Online Australia