バッテリー蓄電への需要増加を背景に、リチウム採掘業者は上半期の利益が堅調だったとBloombergが報じた。生産者の一部は生産増強や設備拡張の準備も進めている。

報道によると、中国のリチウム大手であるTianqi Lithium Corp.とGanfeng Lithium Groupは、今年上半期の利益が過去3年で最大だったと発表した。米国のAlbemarleは、世界のリチウム需要が5月までに前年同期比45%増加したと述べ、その主因はバッテリー蓄電需要だった。供給の伸びはより緩やかで、需給ギャップが拡大し、リチウム採掘業者に追い風となる一方、市場が新規バッテリー導入のペースに強く左右されていることも示している。

「海外供給は政策や物流の影響を受ける可能性があり、一部の生産再開では、実際に市場へ供給が戻るまで時間がかかる」とTianqi Lithium Corp.の幹部はBloombergの取材として警告した。こうした発言は、リチウム価格が今後さらに上昇する余地を示唆している。

今年初めには、世界最大の電池メーカーである中国CATLが、風力と太陽光発電の拡大によって、余剰電力を後で使うために蓄える電池の需要が高まり、エネルギー貯蔵が2030年までに同社の世界売上高のおよそ半分を占めるとの見通しを示した。

中東での戦争も、エネルギー輸入国が中東の石油・ガスへの依存と脆弱性を減らすため代替エネルギー計画を加速させる中で、バッテリー蓄電とリチウムへの需要をさらに押し上げている。

バッテリー蓄電は、天候に左右される風力・太陽光発電の比率が高い電力網で、ますます重要になっている。これらの電源は需要が最も高い時間帯と発電が必ずしも一致しないため、蓄電池は余剰電力を蓄え、必要な時に放出できる。蓄電は、柔軟な発電、送電網の連系、需要応答、その他の蓄電手段と並ぶ、電力システムの需給調整手段の一つである。

Irina Slav / Oilprice.com