カザフスタンは非公開の仲裁案件の中で、巨大なカシャガン油田を開発してきた世界最大級の国際石油会社の一部が、不当なコスト増を伴う、あるいは贈賄によって獲得された総額107億ドルの契約を授与したと主張している。これを、国際調査報道ジャーナリスト連合（ICIJ）が金曜日、複数の情報源を引用して報じた。

カシャガン油田は、国際石油メジャーとカザフスタン国営石油会社カズムナイガス（KazMunayGas）によるコンソーシアム「北カスピ海プロジェクト」によって開発された。同コンソーシアムの出資者には、KazMunayGas、エニ（Eni）、シェル（Shell）、エクソンモービル（ExxonMobil）、トタルエネルジーズ（TotalEnergies）、中国のCNPC、日本のINPEXが含まれる。2000年にカスピ海の浅く結氷しやすいカザフスタン領の海域で発見され、回収可能埋蔵量が約90億〜130億バレルと推定されるカシャガンは、過去半世紀で最大級の油田発見の一つに数えられ、カザフスタン初の沖合油田開発である。

この経緯が紛争の核心にある。カシャガンは2013年9月に生産を開始したが、有毒な硫化水素を含む原油とガスを輸送するパイプラインの漏洩により交換を余儀なくされ、開始から数週間で生産が停止された。生産の再開は2016年後半まで待たねばならなかった。開発コストは当初の約100億ドルという見積もりから500億ドル超へと膨張し、カシャガンは史上最も高額な石油プロジェクトの一つとなった。

ICIJによると、カザフスタン政府はこの非公開の仲裁の中で、2000年代にカシャガン・コンソーシアムが、不当に高額なコストを含む、あるいは贈賄や自己取引（self-dealing）により歪められた約12件の契約を授与したと主張している。事情に通じた関係者がICIJに語ったところによると、この申立てはハーグの常設仲裁裁判所に登録されており、仲裁廷は汚職に関する申立てについていまだ何ら決定を下していないという。

この疑惑は、カシャガンでのコスト超過、プロジェクトの遅延、環境被害をめぐるカザフスタンとコンソーシアムの長年にわたる法廷紛争において、これまでにメジャーに向けられた中で最も深刻なものである。その利害は単一の油田の枠を超えて広がる。カザフスタンは中央アジア最大の産油国であり、OPEC非加盟の主要な原油輸出国でもある。石油収入は国家予算の支柱であり、この背景こそが、申立ての規模と、メジャー側による今後の投資への警告の双方を形づくっている。

契約が歪められたという疑惑は、喪失した生産と利益、および環境被害をめぐるカザフスタンによるメジャーへの総額1,600億ドルのより大規模な申立ての一部をなしている。全体として、カザフスタンは石油メジャーを相手取って複数の仲裁案件を抱えており、損害賠償の申立て額は最大1,660億ドルに達する。その大半は、カシャガン油田の遅延による収入の喪失に起因する。カシャガンの諸案件は、外国オペレーターへの圧力というより広範な傾向とも一致している。政府が数十年前に締結された契約からより大きな収入シェアを求める中、カザフスタンはもう一つの旧来型メガプロジェクトであるカラチャガナク・ガスコンデンセート鉱床のパートナー各社に対しても、別途数十億ドル規模の申立てを提起している。

長年にわたる紛争を受けて、シェルはすでにカザフスタンへの投資を停止している。

「これらの課題の一部について、合弁パートナーと政府の間で足並みが揃わないことは残念に思う。これはカザフスタンへのさらなる投資に対する当社の意欲に影響を与えている。したがって、我々は状況を注意深く見守っている」と、シェルのワエル・サワン最高経営責任者（CEO）は今年初めの決算説明会でアナリストらに語った。

「カザフスタンには依然として多くの潜在的な投資機会があると考えているが、物事の帰結がより見通せるようになるまで待機する」と同CEOは付け加えた。

仲裁廷がいずれの申立てについても判断を下していない中、注目すべき次の節目は、仲裁における仲裁廷の決定と、シェルがすでに保留しているコンソーシアム・パートナー各社によるカザフスタンでの投資コミットメントである。

Charles KennedyによるOilprice.comの報道。