進行中の米国・イラン交渉の結果にかかわらず、テヘランは、イスラム共和国がイランで政権を維持する限り、世界で最も重要な2つの海上エネルギー輸送路であるホルムズ海峡とバブ・エル・マンデブ海峡を事実上支配している。ワシントン、ロンドン、ブリュッセル、北京、モスクワは皆、この現実を認識している。これら2つのチョークポイントは世界の海上原油貿易のおよそ3分の1を担っており、ホルムズ海峡だけでも日量約2000万バレル、つまり世界の石油消費量の約5分の1を運ぶため、いかなる長期的な混乱も主要な輸入国経済にとって即時の懸念となる。

ホルムズ海峡は、その東側全域に展開するイラン軍によって実質的に支配されており、中東から出る石油および液化天然ガス（LNG）が、オマーン湾とアラビア海を通って中国やインドといったアジアの主要買い手に向かう東向きの輸送、あるいはアデン湾に向かう西向きの輸送を妨げている。一方、イランが支援するイエメンのフーシ派は、アデン湾からバブ・エル・マンデブ海峡に入ろうとする船舶の通行を左右しており、紅海を北上し、スエズ湾を経て地中海へ向かう船舶に影響を与えている。バブ・エル・マンデブ海峡では通常、日量600万～900万バレルの原油および精製品が通過するが、2023年後半以降のフーシ派による商船攻撃ですでに主要船会社は喜望峰回りへの迂回を強いられ、輸送時間は数週間延び、運賃も大幅に上昇している。

2月28日に米国とイスラエルが「Operation Epic Fury」を開始する前、イランは脅威を受ければ両海路を封鎖する可能性を示唆していた。攻撃後、テヘランがホルムズ海峡を封鎖し、バブ・エル・マンデブ海峡にも介入したことで、イスラム共和国はこうした脅威に対する将来の対応を恒久的に正式化した。

MERA Oil Consortiumの50億ドル製油所計画

米・サウジのインフラ戦略の重要な要素には、MERA Oilの民間コンソーシアムが含まれる。これは、米国のMWG Enterprises、Patel Family Office、そしてサウジ拠点のAHQ Groupに関係するPWSによる合弁事業で、先月末に正式発表された。潜在候補地をめぐる3年にわたる協議を経て、同コンソーシアムは、ホルムズ海峡の外側に建設予定の総額50億米ドルの統合型製油所およびエネルギー輸出回廊の受け入れ先選定の最終段階に入っている。

最終的な立地はまだ正式発表されていないが、計画されている開発は、日量20万バレル（bpd）の統合製油所を中核とし、深海港インフラ、大規模な原油・製品貯蔵、海上輸出設備と連結する構想だという。コンソーシアムによれば、ホルムズ海峡の外側に置くことで、国際海運ルートへ直接アクセスできる、ルート耐性のある輸出拠点を確保することを狙っている。現地での存在感はまた、この地域の製造、物流、技術力、そして何よりエネルギー安全保障を強化する長期的な産業基盤の構築も目的としている。

立地が正式発表されれば、同プロジェクトは最終的な用地精査と設計段階に移り、フェーズ1の機械的完成は2029年末を目標とし、その後に試運転と商業運転が続く見通しだ。

これらの広範な運用条件、そして湾岸協力会議（GCC）6カ国（バーレーン、クウェート、オマーン、カタール、サウジアラビア、UAE）全体でのより広い取り組みとの整合性を踏まえると、ホルムズ海峡とバブ・エル・マンデブ海峡の双方を回避できる実行可能な場所は2つしかない。すなわち、オマーン湾またはアラビア海沿岸、たとえばUAEのフジャイラやオマーンのドゥクム／サラーラであり、いずれもインド洋への完全に自由なアクセスを提供する。これは、ワシントンが長年最も支持してきた構想の1つであるインド・中東・欧州経済回廊（IMEC）と完全に一致する。これは、新たな世界石油市場秩序に関する私の最新著作で詳述した通りだ。2023年のG20首脳会議で当初発表されたが、地域紛争で停滞したIMECについて、米国の政策担当者は現在、ホルムズ海峡を通過するリスクのあるコンテナ貨物の約60%を将来的に迂回させる可能性があると見積もっている。その構造は、インド西岸の港とアラビア湾を結ぶ東側の海上区間と、サウジアラビアとヨルダンを通ってイスラエルのハイファ港へ向かう北側の陸上鉄道網から成り、そこから短距離海運で欧州に直結する。重要なのは、2026年の戦時再設計によって東側の海上区間がUAEではなくオマーンに据えられ、インドから来る船舶がホルムズ海峡の外で完全に荷下ろしした後、アラビア半島の鉄道網へ積み替えられる点だ。エジプトとシリアを通る追加の「IMEC Plus」拠点も、より広い陸上代替網を形成するために検討されている。また、インドEU自由貿易協定や米上院のEastern Mediterranean Gateway Actを含む新たな法的枠組みにより、ギリシャが欧州の玄関口として正式に指定されたと、先週OilPrice.comに独占的に語ったEU上級安全保障筋は述べている。IMECはまた、北京がイランに及ぼす影響力を通じてこれまでホルムズ海峡とバブ・エル・マンデブ海峡で持っていたのとは異なり、ワシントンに石油とLNGの流れに対する重要な支配を与えることになる。これは、「イラン・中国25年包括的協力協定」の下で確立されたもので、2019年9月3日の私の記事で世界で初めて明らかにされ、最新著作でも詳しく分析している。

同じ目的、すなわちイランを世界のエネルギー供給網から切り離すために現在進められている、さらに秘密性の高いもう一つの選択肢は、米国発の構想で、サウジ砂漠を横断してイスラエル国境まで陸上パイプラインを建設し、そこで第2のパイプライン、すなわち1968年から1969年に敷設されたトランス・イスラエル・パイプライン（エイラート・アシュケロン・パイプライン）が、原油を地中海沿岸の港まで北上させるというものだ。皮肉なことに、直径42インチの原油パイプラインは、もともと（シャー政権下の）イスラエルとイランによる秘密の合弁事業として、紅海のエイラート港から地中海のアシュケロン港までイラン産原油をスエズ運河を迂回して運ぶために開発された。

この件について最近ごく短いコメントを行ったイスラエルのエリ・コーエン・エネルギー相は、「湾岸諸国は、主な収入源である石油輸出に関して、イランにもフーシ派にも依存したくない。[…] 陸路を作れば、イランとフーシ派の両方を迂回できる……最善のルートはイスラエル国を通ることだ」と強調した。イスラエルのベンヤミン・ネタニヤフ首相もこの構想への支持を表明しており、「ホルムズ海峡とバブ・エル・マンデブ海峡のチョークポイントを通る代わりに、アラビア半島を西へ向かってイスラエル、地中海港まで油パイプラインやガスパイプラインを通すだけで、チョークポイントを永久になくせる。それは確かに可能だ」と述べた。

この構想は、ドナルド・トランプ米大統領の中核チーム内でも支持を集めていると、米財務省と密接に連携するワシントン在住の上級筋は述べている。「インフラはサウジとイスラエルの土地を横断するため、安全確保のために治安部隊を配置する大きな基盤となる。それは結果として、（ワシントンにとって）地域全体への大きな影響力の拡大を可能にし、大統領（トランプ）が望むアブラハム合意にもつながる」と同筋は先週OilPrice.comに語った。実際、これらの合意（米国が仲介するイスラエルと中東諸国の関係正常化合意）は、地域全体で米国の影響力を徐々に再確立し、中国とロシアの影響を相対的に弱めるための、トランプ氏にとって長年の優先的な外交手段であった。最後に同筋は、「もしイラン、あるいはその支持者がインフラのいかなる部分を攻撃すれば、我々（米国）はイスラエルおよび湾岸の同盟国とともに、それら（イランとその同盟者）をこれまで以上に強く攻撃する完全な権利があり、最終的な目標は政権交代だ」と結んだ。

Simon Watkins による Oilprice.com 向け記事

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