14人の違法クロム鉱山労働者が、南アフリカ北西州マリカナ付近での鉱山崩落により死亡した。当局は他の人々が依然として閉じ込められている可能性があると警告していると、The Daily Maverickが報じた。

警察の推定によると、崩落は月曜日の午後9時頃、ヨハネスブルクの北西約130キロに位置するンカネン非正規居住地区の付近で発生した。同出版物によると、遺体は火曜日の朝、放棄された鉱山の竪穴付近で発見された。

事故で8人の鉱山労働者が負傷したと、Associated Pressが報じた。治療を受けたうち3人は退院後、違法鉱業の疑いで逮捕された。

マリカナは南アフリカのブッシュベルド・コンプレックスに位置し、同地域は広大な白金族金属およびクロマイト鉱床で世界的に知られている。同地域は2012年8月、ロンミンのマリカナ鉱山で警察がストライキ中の白金鉱山労働者34人を発砲して死亡させたことで国際的な注目を集めた。

違法なクロム採掘や違法な洗鉱施設は同地域全域で一般的である。深部金鉱採掘とは異なり、ブッシュベルドのクロム鉱床は露天掘りおよび浅層採掘で比較的アクセスしやすく、非正規採掘の技術的ハードルを下げている。加工されたクロムは通常、仲介業者を通じて違法な洗鉱施設に販売された後、正規および非正規のサプライチェーンに流入する。南アフリカは世界のクロム鉱石の約40%を供給しており、これは主に中国やインドのメーカーが消費するステンレス鋼生産の重要な原材料である。

違法鉱業ネットワークに対する警察の取り締まり

法執行機関は北西州全域で違法鉱業ネットワークの解体に向けた取り組みを強化している。北西州警察のアーサー・アダムス警察委員長は地元放送局SABC Newsに対し、警察が過去2年間でトラック20台と掘削機15台を押収したと語った。

アダムス委員長は、当局が個々の鉱山労働者のみに焦点を当てるのではなく、これらの操業に資金を提供するギャングや組織犯罪シンジケートを標的にしていると述べた。

南アフリカにおける違法鉱業のより広範な背景

違法鉱業は南アフリカで広く蔓延しており、同国は推定約40%の失業率を抱え、近代において世界最古の金鉱山のいくつかを有している。歴史的な高水準に近い金やクロムなどの商品価格の高騰は、ヨハネスブルク周辺の深い歴史的竪穴を中心とした危険な生業に新規参入者を惹きつけている。南アフリカには適切に封鎖されなかった何千もの廃坑および所有者不明の鉱山が存在し、継続的な安全および環境上の危険を生み出している。政府によるこれらのサイトの修復プログラムは、限られた資金と放棄された坑道の膨大な規模のため、遅々として進んでいない。

南アフリカは世界最大のクロム鉱石生産国であり、ステンレス鋼製造の重要な原料であり、世界最大の既知クロム埋蔵量を有している。

南アフリカの非正規鉱山労働者は一般にzamazamas（ズールー語で「挑む者たち」を意味する）と呼ばれている。昨年、多数の違法鉱山労働者が別の地元鉱山施設で死亡し、放棄された竪穴における無規制の鉱業に関連する恒常的な危険性を浮き彫りにした。