Fox Newsが金曜日に発表した新たな報道によると、ドナルド・トランプ大統領のイランとの紛争に伴うディーゼル価格の高騰により、トラック輸送・貨物会社の破産の波が発生している。

トランプ氏と長年歩調を合わせてきたものの、両者の関係は徐々に緊張を深めている同ネットワークによれば、「今月、少なくとも8社の輸送関連企業が連邦破産法第11条の適用を申請した」。第11条は、企業が債務を整理しながら事業を継続できる再編手続きである。

テキサス、フロリダ、カンザス、アリゾナ、ルイジアナ、イリノイに拠点を置く8社の閉鎖を詳報した上で、Foxは「申請は、燃料費や保険料の上昇など、トラック輸送業界が直面するコスト増大を背景に行われた」と説明。Truckload LLCのオーナー、マーカス・オーバーキャスト氏は電話取材でFOX Businessに対し、ーゼル費と保険料が破産申請の一因となったと述べ、中でも保険料が最大の負荷だったと語った。

ディーゼル価格は、世界の海上輸送原油の相当部分を通常担う狭い要衝であるホルムズ海峡の閉鎖、およびロシア・ウクライナ戦争が続く中でのエネルギー混乱により、歴史的な高水準に達している。コスト上昇は運送会社や農家を直撃しており、トランプ氏の支持基盤の重要な一部を怒らせ、消費者物価も全般的に押し上げている。こうした圧力が大統領の支持率低下と、中間選挙で共和党が大敗するという見方につながっている。

トランプ政権は一連の対応を進めてきた。トランプ氏と政府当局は当初、ディーゼル輸出禁止案を検討したが、政治的な立場を問わず専門家が逆効果になると警告した結果、最終的に断念した。大統領はまた、燃料生産を支えるインフラ整備にも動いているが、その効果が価格に影響し始めるのは数年先のことになる。

中長期的な供給対策が数年先である中、危機緩和の最新の試みとなったのが、通常は道路や高速道路での使用が制限されている赤色染色ディーゼルの使用を一時的に認める大統領令である。この色素は、走行用燃料税が免除され、通常は農業機械など非道路用機材に回されるディーゼルを示すものであり、それが課税された市販ディーゼルより安く販売される理由となっている。自動車専門家のローレン・フィックス氏はFOX Businessに対し、この対応は「大きな違い」をもたらすと述べ、1ガロンあたり50セントから1ドルの節約になる可能性を試算した。それでも価格は戦前の平均約3.50ドルを大幅に上回るままとなる。AAAによると、10月中旬時点平均価格は約6.30ドルだった。この措置は設計上、一時的なものであり、閉鎖された海峡と戦争という根本的な供給混乱は解消されていない。

この価格高騰は農業州でとりわけ深刻である。Newsweekが最近報じたところによると、トランプ氏の支持率は、農業売上高上位10州でマイナスとなっており、従来から共和党が強いテキサスやネブラスカに加え、激戦州のアイオワやウィスコンシンも含まれる。そのため、共和党は中間選挙で下院を失い、場合によっては上院さえ失うと見られている。

Foxは以前からこの問題に警鐘を鳴らしており、パネリストの一人は「ディーゼル価格はとてつもなく上昇している。これは消費者から最大規模の企業まで、経済全体にとって非常に重要だ。何とかしなければならない」と述べた。

Foxの取材に応じたフィックス氏は、ディーゼル価格の上昇が経済全体に波及する仕組みを次のように説明した。「ガソリン価格でもディーゼル価格でも上がれば、A地点からB地点へ動くすべてのものに影響が出る」。彼女は港から倉庫へ、あるいは農場から市場へと運ばれる農業機械や農産物、さらに宅配便や食品配送を挙げ、「すべてのものは何らかの方法でどこかへ届かなければならず、だからすべてが高くなる」と述べた。