急騰するディーゼル価格を抑えるため米国の燃料輸出を停止するという共和党の提案をめぐり、エネルギーアナリストらがこの計画は「逆効果」になり得ると警告を発している。

この構想は、元連邦下院議員で現上院選候補のマイク・ロジャース氏（共和・ミシガン州）とチャック・グラスリー上院議員（共和・アイオワ州）が推進しているもので、米国が自国産ディーゼルの海外輸出を拒否し、国内利用に確保することを検討すべきだとする内容だ。この動きは、過去最高のディーゼル価格が燃料政策を生きた政治問題へと変えたことを示しており、支持者らは輸出制限を「米国のエネルギーを国内に留める手段」と位置づけている。

鉄道やトラックによる全国の貨物輸送を支える燃料であるディーゼルは過去最高値に達しており、商品、食料品、さらには石油やガスを含む全国に出荷される品々のコストを押し上げている。対照的に通常ガソリン価格は、サウジアラビアがパイプラインを使って原油を国の反対側へ輸出用に送ったことでバレルあたり価格が下落したことを受け、小幅に下がる可能性がある。しかしディーゼルは上昇を続けている。輸出禁止をめぐる議論は、米国燃料市場の構造に行き着く。メキシコ湾岸や中西部に集積する製油所は海外の買い手を最大の顧客の一つと数える一方、東海岸と西海岸は需要を輸入に頼っている。

CNNの上級ビジネス記者マット・イーガン氏は、こうした戦略は「逆効果」になり得ると説明した。

「つまり、これらの共和党員は、瀬戸際の瞬間だと言っているのです」イーガン氏は語った。「もっと米国のエネルギーを海外に送らず国内に留めよう、と言っているわけです。しかし研究者らは、輸出禁止ではディーゼルが安く戻ることはないどころか、本当に逆効果になり得ると警告している、と私に伝えています」

イーガン氏に話した専門家らによれば、仮にこのような輸出禁止が実施されれば、価格は当初下がる可能性があるが、その効果は一時的であり、多くの製油所が操業するメキシコ湾岸と中西部に限られるという。

「問題は、海外のディーゼル価格が急騰することで、輸入に依存する西海岸と東海岸にとってそれが問題になることです。つまり、西海岸や東海岸ではディーゼル価格がまったく下がらないかもしれず、実際には上がる可能性すらあります。さらに、最大の顧客の一つである海外の買い手を失えば、製油所はどう対応するでしょうか。燃料の生産を減らすことになります」同氏は述べた。

最終的に、それは燃料の供給減と価格上昇を意味することになる。

ジョージ・W・ブッシュ政権でエネルギー顧問を務めたボブ・マクナリー氏は、輸出禁止は「A.P.E.、すなわち本物の政策ミス（an authentic policy error）」になるとイーガン氏に語った。

「実際、彼はこれが『A.P.E.の王様』になるだろうと言いました。おそらくこれこそ、ホワイトハウスが輸出禁止の要求を受け入れていない理由なのでしょう。ホワイトハウス当局者は、政権は輸出禁止や制限を検討していないと私に語りました。ただし、この当局者は『現時点では』と付け加えましたが」イーガン氏は続けた。

イラン戦争がもたらした危機への対処を求めるホワイトハウスへの圧力は続いている。AAAによれば、燃料コストの追跡を開始して以来83パーセントという価格急騰は見たことがないという。政権の立場が「現時点では」と条件付きである以上、アナリストらは要求が続くと見ており、ディーゼル価格が過去最高水準近くに居座るなか、輸出禁止をめぐる議論は政策当局者の前に残り続けそうだ。

「結論として、輸出禁止については、こうした要求は今後も聞かれるでしょうが、アナリストらはこれが問題を解決するとは考えていません。実際、彼らは事態を悪化させかねないと警告しています」イーガン氏は締めくくった。