南アフリカのフェロクロム製錬業の崩壊を契機に、クロム鉱石は2026年で最も急成長するドライバルク商品取引として浮上した。同国の製錬業の衰退により、より大量の未処理鉱石が主にアジア向けの船舶に積み込まれている。

クロム鉱石は主にフェロクロム（クロムと鉄の合金）の生産に使用される。フェロクロムは鉄に添加されてステンレス鋼やその他の耐食・耐熱合金として製造される。採掘されたクロム鉄鉱の約90%は最終的に冶金部門に供給され、その最大の用途はステンレス鋼である。クロムはステンレス鋼に錆や腐食に対する特有の耐性を与える。少量のクロム鉱石は耐火物、鋳物砂、化学品（顔料やクロム化合物を含む）にも使用される。

ギリシャのUrsa Shipbrokersのアナリストによると、2026年上半期の世界海上クロム鉱石取引量は2025年同期比44%増で、約377万トンの増加となった。

この成長率は、今年拡大している他のマイナーおよびメジャーバルク取引の多くをクロム鉱石が大きく上回っていることを示している。Ursaのデータによると、マンガン鉱石は20.6%増、クリンカーは10.6%増、小麦は8.5%増、トウモロコシは9.3%増であった。もう一つの好調な品目であるニッケル鉱石は33.8%増となった。

主な原因は南アフリカにある。同国は歴史的にクロム鉱石の主要産出国であり、同時に重要なフェロクロム生産国でもあった。南アフリカは世界最大のクロム鉄鉱（クロム鉱石の原料となる鉱物）埋蔵量を有し、長年にわたり世界最大の供給国として位置づけられてきた。南アフリカのエネルギー集約型製錬所は、高騰する電力コストと不利な経済状況により深刻な打撃を受けている。これは同国の電力会社Eskomが直面するより広範な危機の一部であり、同社は長年、慢性的な発電力不足や電力料金の値上げに悩まされてきた。ロイター通信が6月に報じたところによると、同国の66基の製錬所のうち稼働中はわずか11基に過ぎず、生産再建のために優遇電力供給措置が導入されつつある。

Splashに提供されたAXSMarineの追跡データによると、上半期の海上フェロクロム取引は53.2%急減し、前年の89万トンからわずか41万トンへと落ち込んだ。

国内の加工能力の喪失により、実質的にサプライチェーンの一部が海外へ移行している。南アフリカは鉱山近郊でクロム鉱石をより付加価値の高いフェロクロムに転換する代わりに、より多くの原材料を他の場所での加工に向けて輸出している。

中国はこの変化の中心に位置している。中国は世界最大のステンレス鋼生産国であり、その製錬能力はより低い電力コストと統合されたサプライチェーンの恩恵を受けている。中国税関のデータによると、2026年上半期のクロム鉱石輸入量は1,405万トンに達し、前年同期比41.5%増となった。南アフリカからの輸入は35.8%増、ジンバブエからの出荷は61.5%増、トルコからの出荷は152.3%急増した。

この急増は一部の市場では即時の消費を上回るペースで進んでいる。中国のクロム鉱石在庫は500万トンを超えて増加しており、価格の下圧要因となり、重大な供給過剰を示唆している。

しかし海運セクターにとっては、南アフリカの産業的困難はトンマイルベース（貨物量と輸送距離の積であり、船主の貨物需要を左右する指標）で有利に作用している。南アフリカが国内でフェロクロムに加工するクロムが減るほど、より多くの未処理鉱石をばら積み船に積載し、数千マイル離れたアジアの炉へ輸送しなければならない——この事情により、目立たない製鋼原料が2026年のドライバルク市場における予期せぬ成長株の一つとなっている。

出典：Splash247