中国の液化天然ガス(LNG)輸入量は、8月に前年比18%減少する見通しだ。高騰するLNG価格が価格に敏感な産業用途の消費者の購入意欲を失わせており、この夏3か月間続いた購入増加の流れが終わる。 Bloombergが集計した船舶追跡データが月曜日に明らかにした。

アジア向けスポットLNGの平均価格は今月、前年同月比でほぼ2倍になった。ホルムズ海峡の向こうに閉じ込められていない供給をめぐるアジアと欧州の激しい争奪戦の中で、世界のガス市場は引き続き逼迫している。アジアのLNG価格は2026年8月にMMBtu(100万英熱単位)あたり平均21ドルとなり、前年同月の12ドルから大幅に上昇した。

アジアのスポットLNG価格は先週、MMBtuあたり23.388ドルと5か月ぶりの高値を付けた。イラン戦争の開始以降、カタールからの長期契約引き渡しが途絶え、供給が逼迫したことで、価格は4年ぶりの高水準で推移している。カタールは世界最大級のLNG輸出国であり、その長期契約貨物はアジアと欧州の買い手双方にとって供給の柱となっているため、この混乱は世界市場全体に波及している。さらに、中東産貨物のプールが縮小する中、アジアの電力会社はこの夏、欧州を差し置いてLNG供給をめぐり高値で入札を続けており、他の生産国が増量引き渡しでこの不足を完全に埋めることはできていない。

金曜日には、カタール国営のカタールエナジーが顧客へのLNG引き渡しに対する不可抗力(フォースマジュール)を10月から11月上旬まで延長したとの報道があり、冬季を目前に控えた世界のLNG供給への懸念がさらに高まった。北半球では冬に暖房需要が例年ピークを迎え、買い手は貯蔵の充填に躍起になる。停供给の長期化により、寒冷期の需要到来前に輸入国が在庫を再構築できる時間的猶予は一層狭まっている。

中国は6月、LNG輸入量を2か月連続で増加させていた。中国の輸入は5月に回復し始め、8年ぶりの低水準から反転した。買い手が4月中旬から貨物の購入を増やし、それ以降高い輸入ペースを維持してきたためだ。

しかし今は、高価格が一部の需要破壊を引き起こしている。LNG輸入量が3か月連続で前年実績を上回った後、中国のLNG輸入量は8月に18%減少し約520万トンとなる見通しだと、Bloombergが引用したKplerの推計による。中国の買い手はアジア市場で最も価格に敏感な層として知られ、スポットLNGが高騰した場合には国内生産やロシア・中央アジア諸国などからのパイプラインガスへの依存を高める選択肢もある。この柔軟性により、これまでも価格高騰時に中国の輸入業者はスポット市場から距離を置いてきた。8月の輸入減少は、この動きが再び働いていることを示唆している。ただし、記事のデータが対象としているのはスポット主導の輸入量であり、ガス消費全体ではない。

Tsvetana Paraskovaによる Oilprice.com の報道。