中国は世界最大の石炭生産国・消費国であり、世界の石炭消費の半分超を占める。その中国で、国内の大半を襲う容赦ない熱波により電力消費が急増し、石炭需要と価格がここ数日で大きく上昇している。

中国の主要な石炭価格指標である秦皇島港のベンチマーク現物石炭価格は、今月前半の下落を取り戻し、極端な暑さが続く中で今後数週間もさらに上昇する見通しだと、中国石炭運輸流通協会（CCTDA）は述べている。

CCTDAの上級アナリスト、李学剛氏はBloombergの配信したウェブキャストで、「火力発電向け石炭の需要がピークを迎える時期はまだ終わっておらず、エルニーニョの影響もまだ十分に現れていない。供給逼迫と需要拡大の累積効果は今後も強まり続けるため、一般炭価格は下がるより上がる可能性が高い」と述べた。Bloomberg

中国のスポット一般炭価格は、主要な産炭地域での新たな鉱山停止によっても押し上げられている。Mysteelのアナリストは、北西部・陝西省の最大産炭拠点である楡林で4つの炭鉱が同日に操業停止を命じられ、供給懸念が強まったと指摘した。Mysteel

Mysteelのアナリストは、「陝西省北西部の最大産炭拠点である楡林で4つの炭鉱が同日に操業停止を命じられたことで、供給懸念が再燃し、市場心理は上向いた」と記し、「すでに強含みの兆しを見せている市場にとって、新たな触媒となり得る」と述べた。

中国の中部および東部の大半は現在、厳しい夏の高温に見舞われている。一方、北京や瀋陽といった大都市を含む中国東北部でも、週末にかけて異例の高温が予想されている。

熱波は水力発電と風力発電の出力も低下させており、中国はこれを一部、石炭消費の増加で補う必要がある。この状況は、世界第2位の経済大国が抱える根深い課題を示している。中国は毎年、太陽光と風力の設備容量を記録的な規模で導入しているが、天候依存の再生可能エネルギーが不調な際には、石炭火力が依然として電力網の調整可能な基盤となっている。

中国の石炭在庫は十分に高い水準にあるが、5月に中国で16年ぶりの最悪となる鉱山事故が発生したことで、国内生産は打撃を受けた。この事故を受け、当局は安全検査を強化し、山西省の複数鉱山に操業停止を命じた。CNBC

中国当局は、新たな5カ年エネルギー計画の下でも石炭火力の成長を抑制していない。再生可能電力の比率が高まる中でも、北京は石炭を電力システムの「最低限の保証」として扱い続けており、これは中国が長期的な排出削減目標を追求する一方で、一般炭需要が構造的に支えられ続けることを示唆している。

By Tsvetana Paraskova for OilPrice.com