カーボンキャプチャー・アンド・ストレージ（CCS）技術は、新型コロナウイルス感染症のパンデミック期間中に、政府や民間企業がグリーン転換への支持を公約したことを受け、人気を急速に高めた。この技術は、削減が困難な産業、特にセメント、鉄鋼、化学部門の脱炭素化における重要なツールとして位置づけられた。これらの部門では、燃料燃焼だけでなく生産工程に内在する化学反応に由来する排出が大きな割合を占めており、電気化だけでは完全に排除できない。しかし近年、複数の大型プロジェクトが期待通りの成果を挙げられなかったことから、懐疑的な見方が広まっている。

CCSは、排出源で二酸化炭素を捕集し、適切な地下の地層に輸送・貯留する仕組みである。従来型のCCS施設に加え、大気中から直接CO₂を除去するダイレクト・エア・キャプチャー（DAC）など複数の方式が登場し、再生可能エネルギーへの単純な切り替えが困難な重工業を中心に普及が進んできた。

政府が産業に対して脱炭素化の圧力を強める中、容易に再生可能エネルギーに移行できない企業は、排出削減のためにCCSに多額の投資を行ってきた。批判者は、カーボンキャプチャーへの依存が排出源での削減を先送りする手段になっていると指摘するが、CCSは企業が恒久的な解決策を検討する間の過渡的措置として位置づけられてきた。

2025年、世界経済フォーラムは、CCS産業が今世紀末までに4倍に成長すると予測した。この見通しは、複数のセクターにまたがる充実したプロジェクト・パイプラインによって裏付けられている。石油・ガス業界では、ExxonMobil、Shell、Chevron、TotalEnergies、Equinor、OccidentalのいずれもがCCS技術に主要な投資を約束している。

複数の政府も重要な資金的支援を提供している。米国では、2022年のインフレ抑制法が45Q税額控除を拡大し、塩水層に貯留されるCO₂1トンにつき最大85ドル、ダイレクト・エア・キャプチャーの場合は1トンにつき180ドルとし、プロジェクト開発者にとってCCSの経済性をより有利にした。5月にはドイツがCCSおよびカーボンキャプチャー・アンド・ユーティリゼーション（CCU）プロジェクトの促進を目的とする57億ドルの炭素差額契約（Carbon Contracts for Difference）スキームを立ち上げた。2024年には、イギリス政府が25年間で最大290億ドルの資金提供を発表し、CCUSと水素の2つの成長分野で早期リーダーとなることを目指し、2つの産業クラスター間で配分する計画を示した。

デンマークでは、セメントメーカーのAalborg Portlandが同国のエネルギー機関と25億5,000万ドルのCCS契約を締結した。CEOのSoren Holm Christensenは次のように述べた。「私たちは今、デンマークの文脈においてだけでなく、ヨーロッパ最大級の産業用CO₂捕集プロジェクトの一つであるプロジェクトを実現するための決定的な一歩を踏み出すことができます。」

広範な楽観論が存在する一方で、企業が期待される捕集率を達成できず、CCSの物語に亀裂が生じ始めている。IEEFAの調査では、世界中の13の稼働中CCSプロジェクトを対象に検証を行い、大半が90%という設計水準を下回り、一部は完全に失敗していたことが判明した。これは、CCSの技術的課題の根強さと、1トンあたりのコストがさらに上昇する可能性を浮き彫りにしている。Global CCS Instituteによると、2024年時点で世界で稼働していた施設はわずか50施設であり、その合計捕集能力は世界の排出量の約1,000分の1に相当する。これは、IPCCがパリ協定の目標達成に必要としている水準のごく一部にすぎない。

環境保護団体は、CCSはグリーンウォッシングに過ぎないと主張し、公的資金は削減が困難な産業向けの代替的なクリーンエネルギー解決策の探求に充てるべきだと論じている。特に論争の的となっているのは、Chevronの西オーストラリアにおけるGorgン操業を含む一部の既存CCSプロジェクトが、捕集したCO₂を強化油回収（EOR）に歴史的に使用してきた点である。EORは減退井にCO₂を注入して追加の原油を採取するプロセスであり、気候対応の論拠を損なうものだ。批判者はまた、CCSがいわゆる「移行燃料」としての天然ガスの使用を長期化させる口実を企業に与えると警告している。さらに、石油業界はCCSを用いて「低炭素石油」を生産していると主張しているが、化石燃料の燃焼は依然として気候変動の主要な要因である。

CCSを産業オペレーションに組み込むコストは依然として巨額であり、多くのプロジェクトが納税者による支援に依存している。2025年にロンドンで開催された会議では、業界の主要人物たちが、他のグリーンソリューションを試した後にのみCCSを追求すべきだと提言した。

米国のガス発電セクターでは、国内プラントにCCSを追加するコストは1メガワット時（MWh）あたり20〜30ドルと見積もられており、発電コストが最大で2倍になる可能性がある。欧州では、シンクタンクのAgora IndustryとOeko-Institutが、炭素の捕集・輸送・貯留のコストを1トンあたり170〜340ドルと試算している。「これらの計算によれば、既存または計画中のCO₂貯留プロジェクトのコストは、以前の予測を少なくとも50%上回っている」と、これらのシンクタンクはプレスリリースで述べた。

化石燃料に依存する産業は長年、CCSを事業の脱炭素化に不可欠なものとして推進してきた。これによりCCSのイメージは向上し、大手石油会社や重工業が政府の支援を獲得するのに役立った。しかし、高額なコストと商業規模での展開に対する持続的な障壁は、CCSをめぐる熱意の多くが効果的な広報活動として機能していたにすぎないことを示唆している。CCSが限定的な役割を果たし続ける可能性はあるものの、エビデンスは、政府が真のグリーン転換を実現するために、持続可能な脱炭素化ソリューションへの投資を奨励することを優先すべきであることを示している。

Felicity Bradstock著 Oilprice.com