高い牛肉価格の緩和は、すぐには解決できない問題に左右される可能性がある。それは、縮小するアメリカの牛群を再構築することだ。

アメリカの牧場主は過去75年で最少の牛群に直面しており、この不足は牧草地から国内最大級の食肉加工業者へと波及している。

Tyson Foodsは先週、同社の牛肉事業を再編する一環として、イリノイ州とユタ州の牛肉施設を閉鎖し、ワシントン州の別施設の売却を進めると発表した。同社は、アメリカがこれまで経験した中でも最も歴史的な牛不足の一つに直面していると説明した。Tysonは、最近のUSDAデータが供給制約の継続を示唆していると述べた。

牛肉価格を高止まりさせている意外な要因と、圧力が数年続く可能性

USDAのデータによると、アメリカは2026年を約8,620万頭の牛と子牛で迎え、これは1950年代初頭以来の最少頭数だった。2019年の約9,470万頭から800万頭以上減少している。

失われた供給を再び積み上げるには時間がかかる。とりわけ、牧場主に群れの縮小を促してきた長年の状況のあとではなおさらだ。

その最大の要因は、続く干ばつだ。

「最大の要因は干ばつです」と、モンタナ州立大学農業経済学部長のEric Belasco氏は以前、Fox News Digitalに語った。

同氏は、長年の乾燥した気候で西部とプレーンズ全域の草地が疲弊し、牧場主が群れを維持するのに十分な飼料や水を確保できなくなったと述べた。多くの牧場主は、次世代の子牛を生むために必要な雌牛を含め、牛を早期に売却せざるを得ず、回復への道はさらに長くなっている。

その影響は牧場にとどまらず、消費者がより高い牛肉価格を支払う食料品店にも及んでいる。

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USDAのデータによると、Choice牛肉の小売価格は2024年8月の1ポンド当たり約8.51ドルから、2026年7月には10.49ドルへ上昇し、約23%の増加となった。

この価格圧力の背景には、専門家が何年も前から進行してきたと指摘する牛の供給逼迫がある。

「最大の要因は干ばつです」と、モンタナ州立大学農業経済学部長のEric Belasco氏は以前、Fox News Digitalに語った。

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同氏は、長年の乾燥した気候で西部とプレーンズ全域の草地が疲弊し、牧場主が群れを維持するのに十分な飼料や水を確保できなくなったと述べた。多くの牧場主は、次世代の子牛を生むために必要な雌牛を含め、牛を早期に売却せざるを得ず、回復への道はさらに長くなっている。

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より安い牛肉を待つ消費者にとって、救済への道はアメリカの牛群再建から始まる。その過程には数年かかる可能性がある。