メルボルンを拠点とするコンサルタント企業サービトン・アソシエイツ（Surbiton Associates）によると、今十年後半に予定された新たなプロジェクト開発開発ラッシュに先立ち、鉱山企業が既存事業を拡大していることを受け、豪州の金産出量は増加が見込まれている。中国に次ぐ世界第2位の金産出国である豪州は、業界が老朽化する鉱山や既存事業における品位低下という課題に直面する中、近年は産出量が記録的水準付近で推移している。

豪州は昨年、540億豪ドル（532億カナダドル）相当の金303トンを産出した。短期的な成長の柱は、パースから約600キロメートル東のカルグーリーに位置するノーザンスター・リソーシズ（ASX: NST）のスーパーピット操業である。年間処理能力を1300万トンから2700万トンへと2倍以上に引き上げる新処理プラントの稼働準備が進められている。

「2026年後半から2027年にかけて、既存事業の大規模な拡張が複数実施される」と、サービトン・アソシエイツのサンドラ・クロース（Sandra Close）ディレクターは、カルグーリーで毎年開催される豪州最大規模の鉱業投資フォーラム「ディガーズ＆ディーラーズ（Diggers & Dealers）」に先立ち今週発表された声明で述べた。「なかでもスーパーピットが圧倒的に最大規模であり、処理能力が2倍になる」

この拡張の波は、老朽鉱山の閉鎖に伴う産出量減少を補い、2017年以降ほぼ横ばいで推移してきた国内産出量を過去の水準を超えて押し上げる可能性がある。金価格の高騰はまた、国内約80カ所の主要金鉱山と、副産物として金を回収するさらに20カ所の事業において、低品位の備蓄鉱石や小規模鉱床の処理を経済的に実現可能にした。西オーストラリア州は国内産出量の約3分の2を占めており、同州のプロジェクト・パイプラインは持続的な産出量成長の重要な推進要因となっている。

短期的な拡張

ノーザンスターは、現在の金価格水準で収益性が生まれた大量の低品位備蓄鉱石を用いて、拡張後のスーパーピット施設を稼働させる計画である。同社はすでに新処理回路の稼働準備を開始している。

ニューマント（NYSE, ASX: NEM; TSX: NGT）は、ノーザンテリトリーのタナミ（Tanami）鉱山における新 shaft に23億豪ドル超を投資した。この shaft は年間380万トンの鉱石を巻き上げるよう設計されており、270万トンに限定されていたトラック運搬システムを置き換える。ニューマントは同事業によりコスト削減と年間約15万オンスの金産出量増加を見込んでいる。

カプリコーン・メタルズ（Capricorn Metals）（ASX: CMM）は、西オーストラリア州のカーラウィンダ（Karlawinda）プラントの年間処理能力を400万トンから650万トンに増強している。同社は今回の拡張により年間産出量を15万オンスに引き上げると見込んでいる。

ボールト・ミネラルズ（Vault Minerals）（ASX: VAU）は、キング・オブ・ザ・ヒルズ（King of the Hills）の処理能力を50%引き上げ、年間処理量を750万トンとし、金産出量を推定35%増加させる計画である。稼働は2027年中期を予定しているが、ボールトとジェネシス・ミネラルズ（Genesis Minerals）（ASX: GMD）との計画中の合併により、プロジェクトの範囲や時期が変更される可能性がある。

次の波となるプロジェクト群

オーラ・バンダ・マイニング（Ora Banda Mining）（ASX: OBM）は、西オーストラリア州デイヴィハースト（Davyhurst）に年間300万トン規模の処理プラントを3億7500万豪ドルで建設する計画であり、2028年下半期の生産開始を予定している。

カプリコーン・メタルズはマウント・ギブソン（Mt Gibson）で2028年早期の稼働を目指しており、年間26万オンスまで生産を拡大する計画である。同プロジェクトの資源量は、指示量（indicated）1億5090万トン（品位金1グラル/トン、含有量470万オンス）、推定量（inferred）3810万トン（品位0.8グラム/トン、含有量96万9000オンス）である。推定埋蔵量（Probable reserves）は1億1930万トン（品位1グラム/トン、含有量367万オンス）である。

ミネラルズ260（Minerals 260）（ASX: MI6）は、ブラバリング（Bullabulling）で2028年後半に初生産を開始する計画である。同西オーストラリア州プロジェクトは、指示量1億4000万トン（品位金0.98グラム/トン、含有量440万オンス）および推定量5100万トン（品位1グラム/トン、含有量170万オンス）を有する。推定埋蔵量は2025年12月の推定値に基づき、9000万トン（品位0.86グラム/トン、含有量250万オンス）である。

長期展望

ノーザンスターのヘミ（Hemi）プロジェクトは、サービトンの予測における最大の後段階追加案件である。同社は2030年から年間1000万トンの鉱石を処理し、年間約55万オンスを産出する計画である。

ビスタ・ゴールド（Vista Gold）（TSX, NYSE-A: VGZ）は、ノーザンテリトリーのマウント・トッド（Mt Todd）を2030年までに生産化する取り組みを進めており、500万トンの鉱石から年間約15万オンスの産出を目指している。ただし、マウント・トッドには実行上のリスクが伴う。硬い鉱石、低い回収率、高い試薬消費が過去の開発失敗の一因となっており、ビスタ・ゴールドは当該鉱床を収益性をもって操業できることを証明する必要がある。

レジス・リソーシズ（Regis Resources）（ASX: RRL）のニューサウスウェールズ州マクフィラミーズ（McPhillamys）プロジェクトは、2028年に計画されている最終投資決定に先立ち、規制当局の承認取得が前提条件となっている。