米国とイランの膠着状態が続く中でホルムズ海峡のチョークポイント(狭窄部)が事実上閉鎖されたままとなっており、中東産原油が同海峡から出荷できなくなる可能性があるため、東北アジアの製油業者はその代替として米国産原油の購入を強化している。

今週だけでも少なくとも4社のアジア系製油業者が米国産原油を購入したと、トレーダーが金曜日にロイターに明らかにした。

AIS(船舶自動識別装置)の位置情報送信をオンにしたまま航行する船舶の観測可能な通航実績によると、ホルムズ海峡におけるタンカー交通──および海運交通全体──は今週さらに落ち込んだ。米国エネルギー情報局(EIA)によると、同海峡は世界で最も重要な石油輸送のチョークポイントであり、通常は世界の石油液体消費量の約5分の1がここを通過している。

ホルムズ海峡をめぐる膠着状態が解決を見ない中、燃料市場の逼迫と極めて高い製油マージンが、十分な原油を確保できる場所での製油所稼働を促しており、アジアの製油業者はより遠方で代替供給を探している。米国は、2015年12月にワシントンが40年間続いた原油輸出禁止を解除して以降、世界最大級の原油輸出国へと成長しており、アジアの買い手にとっては大洋を隔てた場所にあるものの、確立された代替供給国となっている。

ロイターの取引関係筋によると、今週の取引では、韓国のGSカルテックスがシェルから11月渡しのマーズ原油200万バレルを購入した。価格は10月のドバイ指標比で1バレルあたり13~14ドルのプレミアムだった。マーズ原油は米メキシコ湾で産出される中質サワーグレードで、多くのアジアの製油所では一部の中東産原油の代替として処理できる。

日本有数の製油会社であるコスモエネルギーホールディングスも、商品トレーダーのトラフィガラからマーズ原油を購入した。精製能力で日本最大のENEOSは、トラフィガラから11月渡しのウエスト・テキサス・インターミディエイト(WTI)原油200万バレルを購入し、価格は10月のWTI価格比で1バレルあたり10ドル超のプレミアムだった。

ロイターの情報筋によると、台湾の国営エネルギー企業であるCPC Corp(台湾中油)は、入札を通じてWTI原油200万バレルを調達した。価格はDated Brent(現物ブレント)比で1バレルあたり約8~9ドルのプレミアムだった。

より長い供給ルートは、西側(米国)への転換に内在するトレードオフである。米メキシコ湾岸から東北アジアへの航海には通常67週間を要するのに対し、ペルシャ湾からは約23週間であり、補充用貨物が到着するまでのリードタイムが長くなる。

さらに南方では、中東とその主要な石油チョークポイントであるホルムズ海峡をめぐる危機が続くなか、長期契約による供給が制約されているため、国営のインド製油業者の一部もスポット原油を探している。インドは世界第3位の石油輸入国・消費国であり、その製油業者は歴史的に原油の相当部分を中東から調達してきた。

マンガロール・リファイナリー・アンド・ペトロケミカルズ(MRPL)とヒンドゥスタン・ペトロリアム(HPCL)がスポット入札を通じて合計600万バレルの原油を購入しようとしていると、ロイターが今週前半に報じた。同通信は入手した入札書類を引用している。

本記事はTsvetana ParaskovaがOilprice.comのために執筆したものである。