亞馬遜的自動駕駛子公司 Zoox 已獲得美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）的聯邦批准，可開始向乘客收取搭乘專用機器人計程車的費用——這些車輛沒有方向盤也沒有踏板，在美國監管史上尚屬首例。

該批准於週四授予，使 Jeff Bezos 在將全自動駕駛車輛部署至公共道路的競賽中領先 Elon Musk。這標誌著美國政府首次授權一款完全沒有手動控制裝置的車輛用於商業載客服務。這一里程碑也代表了一個關鍵測試案例，展現監管機構將如何處理即將到來的一波專用自動駕駛車輛——這些車輛正尋求從測試計畫邁向可行的商業營運。

監管首例與過時的安全法規框架

NHTSA 批准了亞馬遜（NASDAQ: AMZN）旗下的 Zoox 進行商業營運，儘管現行的聯邦機動車輛安全標準——最初於 1960 年代和 1970 年代制定，假設持照駕駛人坐在方向盤後方——並未涵蓋缺乏手動控制裝置的車輛。該機構署長 Jonathan Morrison 表示，這些車輛符合傳統汽車的安全標準，但指出監管機構將要求持續證明自動駕駛系統能長期穩定運作。

該批准附帶嚴格條件。Zoox 面臨更嚴格的監管，包括強制報告車禍以及車輛在不當位置意外停車的事件。若出現安全疑慮，該許可可被撤銷。

推出計畫與營運規模

Zoox 已在拉斯維加斯和舊金山為乘客提供免費載客服務，奧斯汀和邁阿密亦同時營運免費服務。付費載客將從拉斯維加斯開始，待通過各州和地方監管要求後，計畫擴展至其他城市。雖然 NHTSA 在聯邦層級負責車輛安全監管，但付費叫車服務的實際部署仍需獲得各州監管機構和市政當局的單獨許可，這意味著聯邦批准是必要的，但不足以實現全國推廣。

據該公司表示，已有超過 50 萬人搭乘過 Zoox 車輛，在此次商業批准前累計行駛里程超過 300 萬英里。

根據目前的許可，Zoox 可在未來兩年內每年部署最多 2,500 輛車——這是 NHTSA 豁免程序中針對不符合現有安全標準車輛所允許的上限。該公司的長期策略包括在矽谷附近興建一座製造工廠，年產能最高可達 10,000 輛機器人計程車。

Zoox 由亞馬遜以 12 億美元收購，採用獨特的馬車造型設計，配備面對面長椅座椅，最高時速可達 75 英里。該車輛從零開始專為自動駕駛操作而設計。

安全疑慮與近期召回

倡導組織 Advocates for Highway and Auto Safety 批評了此次批准，表示 Zoox 未能提出充分證據證明沒有標準手動控制裝置的車輛在公共道路上行駛是安全的。

本月稍早，Zoox 召回所有 105 輛現役機器人計程車，以修復一項可能導致車輛無法偵測濃煙狀況的軟體缺陷。

競爭格局：Tesla 落後

Tesla（NASDAQ: TSLA）持續開發自家無方向盤的「Cybercab」機器人計程車，但該車輛仍處於測試階段。Tesla 目前僅在配備方向盤和踏板的傳統車輛上營運付費載客服務。

Bezos 與 Musk 的競爭關係不僅限於自動駕駛車輛。他們各自的航太公司 Blue Origin 和 SpaceX 均在為 NASA 的 Artemis 計畫開發登陸器。2020 年亞馬遜收購 Zoox 後，Musk 曾公開稱 Bezos 為「抄襲者」。

儘管 Zoox 取得了這項監管里程碑，亞馬遜和 Tesla 仍持續落後於 Alphabet（NASDAQ: GOOGL）旗下的 Waymo——目前自動駕駛叫車服務的市場領導者。Waymo 在超過 10 個城市營運商業服務，每週記錄約 500,000 次付費載客。然而，與 Zoox 專為自動駕駛打造的機器人計程車不同，Waymo 目前的車隊由加裝自動駕駛硬體和軟體的傳統車輛組成——這一區別使 Zoox 的批准對下一代車輛設計具有獨特而重大的意義。

路透社報導，這是美國首次批准一款沒有人工控制裝置的專用機器人計程車收費載客。Wired 指出，這一里程碑使 Zoox 處於快速發展的自動駕駛出行領域的最前沿。