政治評論員暨國家安全專家瑪西·惠勒將近期涉及總統唐納·川普攻擊媒體以及白宮發出新的威脅的三起事件，與圍繞幕僚長蘇西·威爾斯的內部權力鬥爭聯繫起來。幕僚長一職處於白宮西翼人事決策以及總統所能接收資訊管理的核心。

惠勒於週四撰文討論了新任白宮法律顧問威爾·沙夫致函Politico、投訴該媒體所有者一事。據馬克·卡普托率先報導，該信函指控10月14日至17日間發表的文章「明顯虛假且具誹謗性」，並屬於一場「捏造白宮失能與內鬥敘事」的陰謀。

沙夫要求撤回並更正相關報導，「否則後果自負」。涉及公職人員的誹謗主張必須符合最高法院在1964年《紐約時報訴沙利文案》中確立的「實際惡意」標準。卡普托的報導還引述川普一名助理的說法，將Politico的所有者描述為外資背景的右翼億萬富翁；Politico自2021年起由總部位於德國的Axel Springer持有。該信函可見於已公布的文件，而關於此爭議的更多報導則由Axios刊出。

惠勒認為，這些攻擊可能是白宮在11月期中選舉逼近之，為她所稱不可避免選舉「血洗」預先鋪設藉口並推卸責任的努力之一。沙夫所引用的三篇文章涉及威爾斯與其他政府官員之間據報導的權力鬥爭，白宮也針對相關報導作出了可查證的公開否認。

第一篇是10月15日刊於Politico晨間通訊「Playbook」的文章，標題為「川普的冰美人受到抨擊」。川普稱該報導是「假新聞」。第二篇Playbook報導描述白宮對先前文章的「慌亂」反應。據該報導，川普對此事「大發雷霆」，並稱其「愚蠢和虛假得難以置信」。

第三篇文章標題為「蘇西·威爾斯在新聞秘書離任前協助安排福斯專訪」，涉及前新聞秘書凱蒂·扎卡里亞接受肖恩·漢尼提專訪一事。該報導暗示扎卡里亞是被人安排參與該專訪。Politico隨後發出更正，表示該專訪是扎卡里亞自己安排的。

更正聲明指出：「更正：本報導先前的版本，包括其標題，錯誤描述了白宮幕僚長蘇西·威爾斯在時任新聞秘書凱蒂·扎卡里亞接受福斯新聞肖恩·漢尼提專訪中所扮演的角色。POLITICO的後續採訪顯示，她並未直接參與安排該專訪。

「據一位白宮高級官員表示，白宮幕僚長蘇西·威爾斯對凱蒂·扎卡里亞上週登上肖恩·漢尼提的福斯新聞節目『給予了正面鼓勵』。」

惠勒表示，川普似乎並未準備好援引《外國代理人登記法》（FARA）來對付Politico的所有者，儘管她形容他有漠視該法的歷史。FARA要求代表外國政府或政黨行事的個人向司法部申報此類工作。她認為，儘管Politico可能對法律戰感到憂慮，後果大概率不會超出白宮記者團輪值採訪資格的範圍——記者團是負責報導總統動態的小型輪換記者群。

白宮在查明向媒體洩露消息的消息來源方面也面臨困難。此前一份報導稱，威爾斯與聯邦調查局局長什·帕特爾試圖找出披露卡達贈送的噴射機不適合在伊朗附近進行國際旅行的人。據報導，川普不得不藏在餐車中偷偷登上較舊的總統專機。外界始終不清楚為何此次換機必須如此保密，以及那架飛機究竟欠缺什麼。

白宮稱此一披露是嚴重的國家安全漏洞，但從未查明洩密者。

惠勒認為，更廣泛的問題在於白宮法律顧問試圖壓制有關威爾斯可能被推為預期選舉失利代罪羔羊的報導。「正如被引用的第一篇文章所述（並引述了四位接到川普電話討論更換威爾斯的人士；應當指出的是，川普總是向漢尼提徵詢意見），川普正在測試是否以包括斯蒂芬·米勒在內的人選取代威爾斯，而米勒（連同鮑里斯·艾普施泰恩）據報導與沙夫關係密切，」她在她的分析中寫道。

Politico的第二篇報導稱，川普助理娜塔莉·哈普——她通常以能讓川普開心平靜的新聞圍繞在總統身邊——印出了第一篇文章。該報導否認川普或白宮任何其他人曾閱讀該文。然而，沙夫的信函表明，白宮官員確實看過該文及其後續報導。

「否則『沙夫怎麼會來投訴那篇報導和後續文章呢，你們這些蠢貨？沙夫的這個威脅，從字面上看就是一場法律恐慌』，」惠勒寫道。

惠勒推測，洩密者可能是米勒之類的人物，而這些披露或許與他謀求幕僚長職位的權力操作有關。她總結說，白宮法律顧問正在做「在法律和邏輯上都愚蠢的事，以懲罰Politico報導真實情況」。Politico將如何回應撤稿，以及白宮是否會付諸行動，仍未明朗。