在中期選舉的最後衝刺階段,美國農業部釋出數十億美元的農民支援資金,並追加牧場業者補助——此舉顯然是為了安撫農業生產者;這些人曾經是川普總統的核心票倉,如今已明確表達對總統的憤怒與不認同。

此舉的背景,是農牧業者艱難的兩年。多項農業部計畫遭緊縮,可用資金被削減,業者無所適從。去年,多個農民團體在該聯邦機構刪除多個提及氣候變遷的網頁後提出訴訟,其中部分網頁包含規劃極端天氣因應措施的關鍵資訊;今年初,該部門在和解中同意恢復這些網頁。就在本月,農業部將太陽能自一項廣受歡迎的再生能源補助計畫中剔除,對希望透過在土地上架設太陽能板來降低電費、增加收入的農民而言,無疑是又一次打擊。

牧場業者苦於高牛肉價格

與此同時,養牛業者對高漲的牛肉價格深感挫折。自COVID-19疫情以來,絞牛肉的平均價格持續攀升,近兩年屢創新高。持續的乾旱導致牛群規模降至歷史低點,加劇了牧場業者的困境。川普為壓低牛肉價格而推出的各種措施——例如從海外進口更多牛肉——並未奏效,牧場業者更表示這些貿易協議侵蝕了他們的商業模式。

新資金是否足以化解農牧業者的不滿,仍有待觀察。愛荷華州農民聯盟主席Aaron Lehman表示,美國農民「數個月來一直需要援助」,而且「根本不應該被置於這種境地」。

80億美元柴油紓困計畫

10月19日,總統宣布將提供80億美元,協助農民彌補因高柴油價格所蒙受的損失。農民申請與領取這筆資金的流程仍不明朗。隨著部門推動計畫定案,申請方式及款項發放速度等細節尚待公布。農業部在新聞稿中表示,將針對業者於2026年作物年度所受的部分損失,提供「簡單、按比例的支援」。

回應Grist要求提供更多細節時,農業部一名代表表示:「川普總統是美國史上最挺農民的總統,『豐收燃料紓困計畫』(Harvest Fuel Relief Program)是為農民兌現承諾的最新行動。在農業部推動計畫落實的過程中,我們正積極審查所有可用數據,以核定相關款項,預計很快完成定案與發放。」

農民與牧場業者都極度依賴柴油作為燃料:他們使用的許多設備——如曳引機、聯合收割機,以及運送作物或牲畜的卡車——都以柴油為動力。由於伊朗戰爭導致供應鏈嚴重中斷,柴油價格持續上漲。一份由民主黨主導的國會報告發現,僅因川普對伊朗的戰爭,美國農民的柴油支出預計將增加24億美元。

這項80億美元紓困計畫的時機招致批評,因為農業部才剛讓農民更難轉用太陽能、風能等更有效率的能源。新資金也凸顯了政府對化石燃料的支援立場,即便這些能源的使用會排放溫室氣體,進一步使地球暖化。全國永續農業聯盟政策總監Mike Lavender在聲明中稱這筆農民補助是「一個失敗的解方」。他表示,現實是「全國無數農場仍處於危機之中:今春農場破產數創下六年新高,農民背負更沉重的債務,對未來也更為悲觀」。

針對牧場業者的追加措施與農產品收購

10月26日,即投票日僅一週多之前,農業部也宣布5,700萬美元的專款補助牧場業者。根據該部門新聞稿,這筆資金將協助獨立生產者擴大肉品加工產能。

農業部在另一項公告中表示,將向美國生產者收購近5億美元的農產品——這是另一項旨在協助農業生產者改善收益的措施。此類農產品收購是農業部長期以來的手段,通常是將農產品導入聯邦食品與營養計畫,同時直接向生產者支付貨款。

農場法案仍陷僵局

這些紓困計畫推出的同時,美國最重要的農業政策依然懸而未決。上一部農場法案——這項立法包裹曾經每五年更新一次,內容涵蓋從作物保險到保育計畫等各個層面——於2018年通過。目前,新農場法案的不同版本分別送交眾議院與參議院,倡議人士指出,法案的未來很大程度取決於即將舉行的中期選舉。對農民而言,這段時期凸顯了川普政府試圖回應他們的需求,卻缺乏對未來的清晰願景。

本文原載於Grist: