美國總統唐納德·川普曾將他對伊朗的戰爭輕描淡寫為「小事一樁」，但隨著雙方在霍爾木茲海峽的僵局之外持續升級，這場衝突的規模正不斷擴大。

數月以來，伊朗軍方始終無法完全封鎖這條狹窄的水道，因為美軍護送越來越多油輪通過，削弱了德黑蘭的地緣政治籌碼。反過來說，美軍也未能全面重新開放該海峽：伊朗對商船的攻擊使航運無法恢復戰前水準，令油價居高不下。這場對峙的影響遠遠超出波斯灣——霍爾木茲海峽是全球最重要的能源咽喉要道之一，平時約有全球五分之一貿易石油經此通過，因此當地的任何中斷都會衝擊全球能源市場。

與此同時，美國的海上封鎖也一直扼殺著伊朗經濟，外界普遍預期德黑蘭會透過新一輪攻擊來改變局面。而它確實這麼做了。

伊朗本週稍早向波斯灣周邊的美軍基地發射飛彈，並於週六向一艘美國海軍航空母艦和一艘驅逐艦發射飛彈。作為回應，美軍打擊了三艘伊朗油輪，這些油輪被認為在為該政權的伊斯蘭革命衛隊（IRGC）輸送資金的「影子網絡」中運作。此類影子船隊——在常規航運與保險體系之外運作、所有權往往隱晦不明的船隻——長久以來一直是受制裁國家維持石油收入的重要工具。

「向 IRGC 傳達的訊息必須明確：如果你們攻擊我們兩艘軍艦，我們將施加更高的經濟代價——摧毀你們三艘，」美國中央司令部司令布拉德·庫柏上將在一份聲明中表示。「我們將毫不猶豫地保衛美軍，並在必要時摧毀伊朗規模有限且暴露在外的石油船隊。」

對國際危機組織資深伊朗分析師哈米德雷扎·阿齊齊而言，這場戰鬥似乎代表著升級的新階段。他在 X 上的一篇貼文中指出，迄今為止，伊朗軍方的主要目標是霍爾木茲海峽周邊的油輪與商船，而其對美軍的直接攻擊則僅限於波斯灣周邊的基地。

「因此，試圖打擊執行封鎖任務的美國軍艦跨越了一道不同的門檻，」阿齊齊補充道。「這次嘗試失敗了，但沒有理由假設下一次也會失敗。一次成功的打擊——尤其是造成重大美軍傷亡的打擊——可能迅速改變這場衝突的性質。」

伊朗對美國軍艦的攻擊，也發生在《金融時報》本週一篇報導之後，該報導指出俄羅斯正秘密協助伊朗研發超音速巡弋飛彈。衝壓發動機推進系統可使飛彈以數倍音速飛行，很可能將用於反艦及對地攻擊巡弋飛彈。這種武器將迫使美國海軍艦艇與飛機在距離伊朗更遠的地方行動，從而打破對其經濟的箝制。該報導的合作若屬實，將進一步深化莫斯科與德黑蘭近年來不斷擴大的防務夥伴關係，其中包括伊朗向俄羅斯供應用於烏克蘭戰爭的無人機。

目前為止，海上封鎖已被證明是一種強有力的經濟武器。伊朗官員已承認局勢嚴峻，並暗示時間所剩無幾。美國財政部也誓言要對伊朗發動「經濟諾曼第登陸」，擴大制裁那些協助伊朗非法石油貿易及其他金融交易的國家。

但阿齊齊警告，增加經濟壓力不一定會使伊朗更加謹慎，尤其是在德黑蘭認為這種壓力難以為繼的情況下。這意味著美國對伊朗油輪的攻擊可能引發更進一步的升級。

「對伊朗的擠壓越大，其行動的誘因就越大，」他寫道。「德黑蘭越是將這種壓力視為生存威脅，就越可能得出結論：它已無所失——而日益冒險的行動值得一試。」

本報導最初刊載於 Fortune。