根據最新數據,約翰·希利(John Healey)在上任財政大臣的第一個月,英國公共財政即出現意外赤字,顯示政府在首份預算案出爐前,可能面臨比原先預期更嚴峻的限制。

週五公布的數據顯示,7月政府借款達到18億英鎊。市場原本預期英國國家統計局(ONS)將公布當月支出與收入相當、即沒有差額。這項數字也高於獨立財政監督機構英國預算責任辦公室(OBR)對該月的估計,而OBR的預測正是政府財政規則的基礎。ONS的月度借款數據屬初步數字,通常會隨著稅收與各部會支出的更完整數據出爐而修正。

ONS首席經濟學家格蘭特·菲茨納(Grant Fitzner)表示:「公共部門借款在本財政年度迄今,無論總額或占經濟的比重,均低於去年同期。不過,仍高於OBR的春季預測。

「相反地,本月借款略高於去年7月,支出增速超過了收入的增長,其中包括通常在7月繳庫較為強勁的自評稅(self-assessed taxes)。」

ONS還發現,公共部門債務儘管先前有說法指已突破門檻,但仍維持在3兆英鎊以下。7月債務利息支出升至77億英鎊。英國政府債券中,指數連動公債(index-linked gilts)所占比例相對較高,意味著利息負擔會隨通膨變動。

畢馬威英國(KPMG UK)資深經濟學家丹尼斯·塔塔爾科夫(Dennis Tatarkov)表示,生活成本方面的短期措施,以及伊朗戰爭引發價格衝擊後政府對英國經濟的支撐,「可能使近期借款維持在高檔」。

「展望秋季預算,儘管財政大臣或許會想利用財政規則的彈性空間來增加支出,但市場對更多債務的胃口有限,尤其是在英國政府面臨G7最高借貸成本之際,」塔塔爾科夫說。

預算案倒數計時

這份最新發布,是希利在10月28日首份預算案出爐前,所能看到關於英國公共財政狀況的最後幾批統計數據之一。在提交安迪·伯納姆(Andy Burnham)政府未來一年的財政議程之前,他只能約略看到8月與9月的數據。OBR將隨預算案一并公布新一輪經濟與財政預測,屆時將說明財政大臣在其財政規則之下還有多少餘裕。

希利為自己上任首月對公共財政的管理提出辯護。這位財政大臣表示,政府仍堅守財政規則,並稱「財政紀律是我們英國經濟穩定與國家安全的基石」。

「我們削減赤字的速度快於G7其他任何經濟體,同時在生活成本壓力下給民眾一點喘息空間,並聚焦於協助年輕人就業,」他說。

影子財政大臣梅爾·斯特萊德爵士(Sir Mel Stride)表示,「我們根本負擔不起工黨的代價」。

「他們已計劃比所接手的方案再多借超過2,500億英鎊,等於在法警上門之際刷爆國家的信用卡。最終被迫買單的,是普通家庭以及他們的子女與孫輩,」斯特萊德說。

希利「無須」加稅

週四,Panmure Liberum經濟學家西蒙·法蘭奇(Simon French)表示,希利不需要在預算案中加稅來於短期內改善公共財政狀況,不像里夫斯(Reeves)去年可能不得不這麼做以建立財政緩衝。

法蘭奇認為,財政緩衝接近150億英鎊而非227億英鎊,但他表示,財政大臣仍可能加稅,以支應國防與生活成本方面的支出承諾。

政府已駁斥有於房地產稅制改革的報導,設法掌控又一個充斥揣測的秋季。

各部會大臣目前正在國會休會期間休息,之後復會將展開為期約兩個月的預算案前熱身期。

伯納姆與希利的財政計劃,仍可能因川普總統對伊朗的戰爭而受挫,因為荷莫茲海峽的貿易中斷在整個和平談判期間持續不斷。

今年稍早,英國預算責任辦公室警告,在俄羅斯全面入侵烏克蘭之後,該機構此前低估了政府借款水準。這次預測檢視顯示,這個財政監督機構對於未來幾年公共財政如何因應最新一波能源價格衝擊,可能會採取更謹慎的看法。