川普總統將在未來三個月暫時開放美國市場進口額外牛肉,並允許最多30萬公噸的產品免受配額外關稅進入美國。

「這項協議將為美國人降低價格,同時也為我們偉大的美國牛群再次成長騰出空間,」川普週五在Truth Social貼文中寫道。「我們已獲得承諾,這些牛肉將以低於目前市場價格25%的價格出售。」

總統的貼文並未點名作出這些承諾的任何公司,也未說明他就進口豁免與哪些對象達成協議,或哪些進口商將以低於目前市場價格的價格出售這些肉品。

「川普總統將在未來兩週內正式簽署一項相關的行政命令,」白宮發言人在聲明中向《財星》表示,並補充該豁免僅適用於「用於牛絞肉生產的精瘦修整牛肉」。聲明接著指出,總統已與外國出口商敲定協議,以提供25%的折扣。

「牛肉價格居高不下,是因為供應短缺自拜登政府時期即已開始,」該發言人說。「美國牛群規模處於數十年低點,而國內牛肉需求持續高漲。」

牧牛業者反彈

這項消息並未受到國內牧牛團體的歡迎。應《財星》的置評請求,全國牧牛人牛肉協會對白宮試圖以受補貼的外國產品「淹沒」市場的做法提出異議。

「雖然美國牧牛業者與消費者一樣,希望讓食品價格維持可負擔,但以政府補貼、低於市場價格的牛肉淹沒市場,並非重建美國牛群的方法,」NCBA執行長科林·伍德爾的聲明指出。「今天的宣布以及其他市場干預措施,對牛群擴張的前景潑了冷水,並為了短期訊息而犧牲長期穩定。」

肉類價格高漲

此舉可謂明顯退讓,背離了川普課徵關稅動機背後的保護主義邏輯。多年來,這位總統一直主張關稅將保護美國生產者、增加收入,並最終使美國消費者受益。如今,隨著牛肉價格持續居高不下,他的政府正轉向較便宜的外國供應來源,以對價格施加下行壓力。

這項協議正值牛絞肉價格逼近每磅7美元之際。根據聖路易斯聯邦準備銀行的數據,7月平均價格達到每磅6.89美元,較一年前上漲約10%,較五年前上漲57%。與此同時,美國牛群數量接近1950年代以來的最低水準。圖表:牛絞肉價格

約翰霍普金斯大學經濟學家、同時從事牛隻交易的史蒂夫·漢克告訴《財星》,這起牛肉事件顯示出在國內供應本已受限的情況下使用關稅的問題。

「重點在於,川普終於透過漢堡學到,關稅根本就是對美國消費者課徵的稅,而他是透過雜貨店以慘痛的方式學到這一課,」漢克說。

漢克表示,牛肉短缺主要並非單一短期衝擊所造成。根本問題在於美國牛群多年來持續縮減,而乾旱及隨之而來的牧場與飼料成本壓力使這一下滑加劇。牧場業者已縮減牛群,強勁的牛肉需求則持續對日益減少的供給構成壓力。

這種態勢使川普的關稅政策在牛肉問題上顯得格外尷尬。美國需要更多牛隻與更多牛肉,但關稅使進口牛肉更加昂貴。如果國內生產者無法立即補足缺口,消費者就必須承擔更高的價格。這項暫時性關稅豁免顯示,在國內供應依然吃緊之際,政府正試圖為進口精瘦修整肉騰出空間,而非仰賴市場自行快速重新平衡。

「如果根本的情況是供應不斷萎縮、市場越來越緊,你還要對進口課徵關稅嗎?」漢克說。「巴西正是這該死問題的震央之一。」

巴西尤其值得關注,因為它是全球主要牛肉生產國之一,也是美國牛肉進口的重要來源。然而,在美國貿易代表署對巴西貿易行為進行調查、認定相關政策對美國商業不合理或具歧視性之後,川普政府已對部分巴西商品課徵25%關稅。

漢克認為,這項政策正與政府本身降低食品價格的目標背道而馳。

「關稅不是萬靈丹,它們永遠是對美國消費者課徵的稅,」他說。「這就是結論,只是基本經濟學。」

本文最初刊載於Fortune.com。