總部位於加州的新創公司 Reflect Orbital 已獲得美國聯邦通信委員會（FCC）批准，測試一顆配備 18 公尺寬鏡面的衛星，旨在將陽光重新導向太陽能電廠，並在夜間照亮地球暗面的區域。此決定引發了全球科學界對潛在環境、健康及天文影響的強烈批評。

Reflect Orbital 於 2025 年 5 月籌集了一輪$2,000 萬美元的 A 輪融資，以加速其衛星技術的開發。該公司計劃在今年年底前將其 Eärendil-1 示範衛星發射至低地球軌道。FCC 表示，該計畫可能提供「具潛在突破性的技術」，有助於提升美國在太空領域的領導地位。

一旦進入軌道，衛星將展開一個大型薄膜反射器，將陽光反射回地球的夜間面。Reflect Orbital 的目標是按需將陽光引導至寬度 5 公里至 6 公里之間的區域，亮度可從「滿月到正午」進行調節。如果技術證實可行，該公司計劃以每小時最高 $5,000 美元的價格，將反射的陽光出售給企業和市政當局，用於街道照明或夜間太陽能電廠運作。

該提案引發了相當大的反對聲浪。科學家警告，集中的光束可能會對飛行員造成「閃光致盲」，干擾天文觀測，並影響人類、動物和植物的生理時鐘。其他擔憂包括對夜行性物種遷徙的干擾、植物季節性週期的破壞，以及構成海洋食物鏈基礎的海洋浮游植物節律的影響。

美國天文學會公共政策主任 Roohi Dalal 表示：「很明顯，Reflect Orbital 所提出的活動將對地球環境產生影響，包括人類健康、農業和野生動物，以及天文學。」

FCC 收到了超過 1,800 則關於 Reflect Orbital 衛星申請的公眾意見。四個國際科學學會的主席，合計代表超過 30 個國家的約 2,500 名研究人員，提交了信函，敦促該機構進行全面的環境審查，並對衛星反射率和累積夜空亮度設定限制。

歐洲生物節律學會主席 Charalambos Kyriacou 表示：「我們要說的是，在推動之前請三思，因為這可能對糧食安全等問題產生全球性影響。植物需要夜晚。你不能就這樣把它消除掉。」

然而，FCC 堅持認為太空不受與地球上相同的環境法規範。該機構主要依據《通信法》通過通信許可來監管衛星，科學家們已呼籲進行改革，以填補他們認為在商業太空活動環境監管方面的法規漏洞。Reflect Orbital 聯合創辦人兼執行長 Ben Nowack 表示，試驗計畫將使公司能夠收集數據，並確認其搭載的安全措施能妥善控制衛星產生的光束。「我們感謝 FCC 認可在太空測試新技術的重要性，」Nowack 說。

Reflect Orbital 已概述了取決於試驗成功與否的雄心勃勃的擴張計畫。該公司打算在 2028 年前額部署 1,000 顆鏡面衛星，到 2035 年總計達到 50,000 顆。量產衛星的鏡面寬度可達 55 公尺。根據歐洲南方天文台的估算，這些衛星發出的單一光束在照明區域內的亮度將約為滿月的四倍。如此規模的衛星星座還將大幅增加低地球軌道中日益增多的物體數量，在該軌道上，衛星營運商和太空機構已經在應對擁堵和碰撞風險管理的問題。

環保團體也對將衛星送入軌道所需的火箭發射所產生的碳排放提出了擔憂。

Reflect Orbital 並非唯一一家追求太空太陽能和能源基礎設施的公司。Elon Musk 旗下的 SpaceX 已提出發射多達 100 萬顆衛星，以建構一個大型太陽能驅動的軌道運算網路，用於人工智慧應用。SpaceX 表示，軌道資料中心可以降低地面設施的能源和冷卻需求，並提供服務「全球數十億用戶」的運算能力。該公司現有的近 10,000 顆 Starlink 衛星星座已因軌道擁堵和對夜空的可見影響而受到批評。Musk 在 1 月於 X 上的一則貼文中寫道：「這些衛星實際上會相距甚遠，以至於很難從一顆看到另一顆。太空之大超乎想像。」

雖然旨在提升太陽能發電或提供夜間照明的衛星可能增進我們對太空能源系統的了解，但研究人員警告，光污染對環境有不利的影響已有充分記錄。科學家認為，大規模部署此類技術可能對人類、動物和植物的健康構成重大風險。

作者：Felicity Bradstock，OilPrice.com