頂級國內欖球本週末隨著英超欖球盃（Prem Rugby Cup）回歸——這項前身為英威對抗賽、英愛對抗賽以及英超與冠軍聯賽混合賽事的比賽，如今已淪為略顯無足輕重的聯賽。但那是另一天的話題。

英格蘭欖球的回歸顯得熱度不足。整個夏天，南半球都有國際欖球賽事——包括仍在進行的南非對紐西蘭系列賽——但在北半球卻極其沉寂。

那麼，位於維多利亞的英超欖球總部該如何製造聲勢？答案是引入選秀制度。這將在盛夏掀起熱議，並讓球迷在賽季結束與新賽季開始之間有所期待。聯合式欖球幾乎沒有選秀傳統——選秀主要為人熟知是在美國體壇與板球的 The Hundred 賽事——因此英超版本對英格蘭欖球將是真正的創舉。

但它不應仿效 The Hundred，讓最頂尖的球員任由挑選；也不應追隨美國模式，為青年級別球員開出欖球難以想像的天價合約。

培訓路徑問題的親身教訓

我當年完全搞砸了 A-Level 考試，長話短說，我不得不離開 Harlequins 的青訓體系，前往杜倫大學——校方不介意我的成績，看中的是我的欖球潛力——以確保萬一職業生涯短暫，我還有後路可退。

將有成百上千的年輕欖球員處於相同或類似的境地。為大學畢業球員設立選秀——他們或許不像 Henry Pollock 那樣在 18 歲就一鳴驚人——可能是讓他們重返頂級聯賽的解方。

現行培訓路徑規定賦予各大球會人才招募區，但若球員就讀大學且未與英超掛鉤球會簽約——例如 Bedford Blues 與 Northampton Saints，或 Hartpury College 與 Gloucester——該優先權即告終止。鑑於近年職業欖球財務不穩——Worcester Warriors、Wasps 與 London Irish 等球會相繼退出英超——穩健的後備方案與第二條路徑對年輕球員而言比以往任何時候都更重要。

選秀是否荒謬？

為畢業生設立選秀，可讓上大學的球員投資自己的教育、投入令人印象深刻的大學 Bucs 計畫——該計畫培養出無數欖球明星，包括 Alun Wyn Jones（Swansea）與 Alex Dombrandt（Cardiff Metropolitan）——同時在日後仍有一圓全職業夢的機會。Dombrandt 從卡迪夫都會大學走向 Harlequins 與英格蘭隊的歷程，正是大學欖球在球會願意關注時已能培養頂級人才的最有力證明。

機制將非常簡單：上一季英超戰績墊底的球隊獲得首輪挑選權，順位依排名往上遞推。這項「戰績最差者優先挑選」的原則，直接借鑑自 NFL 選秀——該制度自 1936 年起便以此模式將新進人才分配至全聯盟。這些球員將渴望重返頂級賽場，而球會也必須先行物色並為這些新秀腾出位置。

現實是，冠軍聯賽（Championship）感覺遭到排擠，除非該聯賽與上級聯賽有更好的合作，否則難以想像球員能被大規模物色並在最高層級接受考驗。

在聯合式欖球——尤其是英超——引入選秀將是可喜的發展，但它應觸及欖球版圖中尚未被稀釋的部分。大學生正是如此，這項運動應設法確保人才不因忽視或缺乏努力而流失。

前英格蘭七人制欖球隊隊長 Ollie Phillips 是 Optimist Performance 的創辦人。請在 @OlliePhillips11 追蹤 Ollie。