在唐納・川普（Donald Trump）總統任內，五角大廈並未陷入混亂的否認說法恐怕為時過早，《衛報》報導指出，因為國防部內部官員私下的說法截然不同。

儘管五角大廈堅稱任何有關國防部在國防部長彼得・赫格塞斯（Pete Hegseth）領導下陷入混亂的說法「毫無根據」，《衛報》指出，對赫格塞斯在該職務上的行為及其影響的憂慮，並不僅來自他的政治對手。

「這位國防部長對美國和世界的國家安全構成明確而立即的危險，」美國陸軍國民兵退役少將、「美國國安領袖組織」（NSL4A，一個由前軍事將領組成的團體）成員蘭迪・曼納（Randy Manner）表示。「自建國以來，他對美國國家安全造成的傷害甚於任何一位國防部長。」

在與川普持續激烈衝突後即將離開美國參議院的湯姆・提利斯參議員（Thom Tillis，共和黨，北卡羅來納州）——衝突議題包括外交政策與國防人事提名——本週敦促總統直接將國防部長解職。一位來自川普勝選州的共和黨參議員公開呼籲罷免內閣成員，凸顯這波批評早已超越民主黨陣營。

「我從未見過對我國服役男女如此無能的管理，」提利斯在社群媒體上寫道。「他畏懼有能力的人，退而煽動文化戰爭，而非冷靜處理國防的重要工作以及我國戰鬥部隊的健康與福祉。」

上週，白宮內部消息人士直接指出，川普正為身邊盡是唯唯諾諾之人和只報「好消息」的幕僚付出代價，伊朗把總統打得潰不成軍，據《每日郵報》報導。消息人士稱，川普終於看清自己失敗的真相後大為震怒，轉而對身邊的忠臣發難，並將至少一人邊緣化。

「一個是大錘，另一個是手術刀，」一位匿名消息人士向《每日郵報》形容赫格塞斯與財政部長斯科特・貝森特（Scott Bessent）的對比——據稱後者正踩著赫格塞斯的背主導對伊朗戰爭政策。這個比喻本身即值得注意：它顯示政府內部有人認為伊朗政策實際上是在國防部自身的指揮體系之外被制定的。

退役少將保羅・伊頓（Paul Eaton）向《衛報》表示，即使是唐納德・倫斯斐（Donald Rumsfeld）的過失，與川普及他的「戰爭部長」相比也相形見絀。倫斯斐曾在福特總統與小布希總統任內出任國防部長，因伊拉克戰爭飽受批評，最終於2006年在退休將領要求其辭職的聲浪中被撤換——與當前前軍事將領發起的批評浪潮形成歷史呼應。

「……這次嚴重無限倍增，因為當年我們有許多非常聰明的人能夠遏止倫斯斐冒出的壞主意。〔這一次〕我們看到的是，那些大多在實戰中以慘痛方式學到經驗的老練男女被全面撤除，」伊頓說。

布魯金斯學會（Brookings Institution）國防與戰略專家麥可・歐漢隆（Michael O'Hanlon）同樣向《衛報》表示，川普將難以輕易度過其部會首長的無能為他帶來的危機。

歐漢隆說，赫格塞斯「不會留下重大印記。他最終將被視為替川普打文化戰爭的人——而且視情況惡化的程度，可能也未能幫川普在伊朗戰爭中避開麻煩。」川普如何回應來自自家政黨與退休軍方將領的批評，將是赫格塞斯能否保住職位的關鍵指標。