見習律師日益轉向社群媒體,向爭取培訓合約與學徒職位的求職者兜售付費「建議」與「指導」,引來業界資深人士反彈,認為這種做法形同剝削。

任職於 Temple Bright 的事務律師 Paul Leamy,曾在 Winston Taylor 擔任合夥人十年。他向 City AM 表示,已出現「日益增長的趨勢」:成功取得律師事務所競爭激烈培訓合約的求職者,開始收費提供如何在過程中勝出的指導。

Leamy 說,將這類建議變現的人是在「剝削」有志入行者。他補充:「這為進入這個行業又添了一道門檻,而這個行業歷史上已有足夠多的門檻,業內許多人花了多年時間設法打破它們。」

他也點出市場競爭之激烈,職缺數量遠不及申請人數。Leamy 說:「我認為這是一門小型生意,追逐那些渴望獲得機會的人並藉機牟利,宣稱『我可以與你分享我的神奇公式』,但要收費。」

數據凸顯了這種失衡。根據 UCAS 資料,英國去年獲法學課程錄取的學生人數達 27,150 人,創歷史新高。然而,Legal Cheek 的數據顯示,今年 67 家倫敦金融城律師事務所向申請者提供的培訓合約不足 3,000 份。

有志成為律師者在取得資格之前仍面臨重重關卡。今年一月參加律師資格考試(SQE)第一部分的 8,000 名準事務律師中,只有 53% 通過。SQE 首階段是一場長達十小時的考試,測驗在英格蘭與威爾斯成為事務律師所需的基礎法律知識。SQE 於 2021 年推出,是取得律師資格的主要途徑,其評核費用由律師監管局制定,動輒數千英鎊,尚未計入任何備考課程的費用。

學生花錢購買建議

Leamy 去年離開 Winston Taylor,部分原因正是為了投入更多時間協助年輕人進入法律行業。他表示,將知識與經驗傳承給下一代是「一種不成文的義務」。

Leamy 說:「想把這種傳承拿來營利,我心裡過不去。」他指出,免費支援早已存在,從律師事務所自己的開放日與實習計畫,到社會流動慈善機構提供的輔導都有。

他解釋,提供這類課程的人通常主要在 Instagram 與 TikTok 上發布關於申請的內容,這「是誘餌」,引導觀眾點擊其網站連結,「誘使人們付費購買服務」。

Leamy 表示,律師事務所「已開始對此皺眉」,並希望事務所「開始告訴即將入職的見習律師,如果他們的錄取者這麼做,事務所不會樂見」。這種不認同是否會落實為向錄取者明確宣示的正式要求,仍有待觀察。

任職於一家大型倫敦金融城律師事務所的事務律師學徒 Finn Sprakes 向 City AM 表示,他注意到這股趨勢時「大為錯愕」,並認為這「給人一種操弄的感覺」。

Sprakes 說:「人們幾乎是在恐慌性消費,不斷懷疑自己哪裡做錯了,並認為必須修正,所以願意付費。」

這些抱怨出現之際,有志律師也陸續在 Reddit 等平台吐露法律建議遭線上商業化的苦水。有用戶聲稱,他們在社群媒體上受騙,花了數千英鎊購買建議與指導,誤以為對方是資深律師,實則不然——最後收到的是「AI 垃圾內容」。職涯輔導在英國並非受監管的行業,因此與這些求職者嚮往成為的律師不同,付費者在服務品質出問題時,沒有專業團體或監管機構可以求助。

出庭律師界也有同樣問題

這個問題並不僅限於渴望進入律師事務所的人。

5 St Andrews Hill 的出庭律師 Ben Keith 向 City AM 表示,這在出庭律師界也是日益嚴重的問題,他看到社群媒體上出現不少貼文,來自「自己都沒取得 pupillage 的人,卻聲稱能協助 pupillage 申請」。

每年大約只有 500 個 pupillage 名額。Pupillage 是為期十二個月的培訓,是在英格蘭與威爾斯成為合格出庭律師的必要過程。Keith 表示,人們之所以願意在線上付費購買建議,是因為這項培訓課程「嚴重超額申請」,導致「人們略顯絕望」。出庭律師培訓課程本身的費用通常高達五位數英鎊,而這還是在候選人抵達此一階段之前。

他說,曾見過「有人試圖剝削」他人,尤其是在每年選出有志出庭律師接受 pupillage 培訓的時節。對於尋求免費協助的人,出庭律師公會發布 pupillage 申請指南,律師學院(Inns of Court)則提供獎學金並辦理外展計畫。

對於已取得 pupillage 的人,Keith 認為將自身建議變現是「社群媒體上的傲慢」。他補充:「這是一種虛假的成就感。你以為自己修完出庭律師課程,就突然什麼都懂了。」