未來兩個冬季，數百班商業航班將被要求在東北大西洋上空改變航線，這項試驗旨在說明小幅高度調整如何降低航空對氣候的影響。

英國政府支持這項具里程碑意義的空域層級試驗，該試驗於週二啟動，目的是減少凝結尾（contrails）的形成。Google UK 正提供以人工智慧驅動的預測，協助辨識容易形成凝結尾的區域。

當飛機飛行於寒冷、潮濕的空氣中時，引擎排放的煙灰微粒周圍可能形成冰晶，進而生成能夠捕捉熱量、使地球升溫的雲層。試驗地點位於北大西洋航路東半部的 Shanwick Oceanic Control Area，這裡是歐洲與北美之間航班往來的重要通道，也是凝結尾容易形成的熱點。

這項為期 30 個月的研究計畫名為 Operation Blue Skies，將包含今年冬季與明年冬季的測試期。在這些期間，空中交通管制員將指示部分航班最多偏離 2,000 英尺（610 公尺），以避開預期會形成凝結尾的區域。根據英國政府說法，這些變化屬於正常飛行作業中的小幅高度調整，並將透過既有的空管通訊管道協調執行。

每個冬季將有約 20 到 40 天的測試日，屆時空中交通較少。預計在測試期間約有 10,000 班航班通過 Shanwick 空域，其中數百班將改變航線。Google 負責 Operation Blue Skies 的技術主管 Paul Hodgson 表示，這樣約 1% 到 5% 的航班偏移，已足以證明在空域層級上可望帶來具統計顯著性的凝結尾減少。

個別航空公司已測試透過改變高度來避開容易形成凝結尾的區域。今年稍早，Google 與 American Airlines 宣布，該航空公司利用 Google 的 AI 預測工具協助避免凝結尾，顯著降低了部分航班的氣候影響。

這項新 प्रयास是在個別航空公司試驗的基礎上擴大，嘗試在整條飛行走廊層級減緩凝結尾影響。

飛機尾隨形成的細白線對地球升溫的貢獻令人意外，據 Contrails.org 表示，約占總量的 1% 到 2%。Contrails.org 是一個致力於透過凝結尾管理降低航空氣候影響的非營利研究機構，隸屬於 Bill Gates 創立的 Breakthrough Energy 團隊。模型顯示，Shanwick 空域約占凝結尾總體升溫貢獻的 5%，其中相當大一部分發生在冬季。

英國負責航空事務的部長 Keir Mather 表示，政府正與 Google 合作，支持英國專家與創新者尋找讓飛行更清潔的實際方法。政府負擔了這項 5 million pound（$6.76 million）研究的一半以上經費。

Google 將凝結尾形容為當前航空業面臨、最迫切但也最有可能解決的氣候挑戰之一。

Hodgson 表示，針對整個空域進行測試，而非僅限個別航空公司試驗，能夠顯示如何同時將多架飛機移離凝結尾可能形成的區域，也能觀察某個地區的凝結尾是否能整體減少。他補充說，這可能為類似空域提供一套可參考的範本。

除了 Google 與英國交通部之外，該聯盟還包括 Met Office、英國主要空中航行服務提供者 NATS、Contrails.org、Imperial College London 與 University of Cambridge。

Imperial College London 於 2020 年的一項研究發現，飛行路徑的小幅變化可降低凝結尾對氣候的影響。Professor Marc Stettler 表示，Operation Blue Skies 提供了一個在現實世界中測試這項想法的機會，而且規模前所未見。

---

The Associated Press’ climate and environmental coverage receives financial support from multiple private foundations. AP is solely responsible for all content. Find AP’s standards for working with philanthropies, a list of supporters and funded coverage areas at AP.org.

This story was originally featured on Fortune.com