風險投資正以前所未有的速度流入核能新創公司，核融合與核分裂企業的資金同步激增，因為在人工智慧熱潮中，該技術已成為永續能源安全可行路徑的關鍵組成部分。

根據 Axios 的報導，2026年迄今，全球在核分裂與核融合領域的投資已突破45億美元，涵蓋81家公司。按照此一趨勢，今年全年總資金可望打破2025年創下的62億美元、涵蓋93家公司的紀錄。

資料中心超大規模業者正將能源需求預測推升至此前被認為無法企及的水準，這需要採取「全面性」的能源開發策略，其中核能預計將作為全天候零排放電力來源發揮重要作用。核能目前供應美國約19%的電力，而透過新建設擴大這一比例在過去數十年間一直困難重重。在美國，公共與私營部門均對該技術高度看好，今年資金激增的大部分都流向了美國公司。

大型科技公司對擴大核能部署以滿足其迅速增長的能源需求表現出濃厚興趣。該領域最知名的人物，包括比爾·蓋茲和 OpenAI 的山姆·奥特曼，都是核融合作為解決AI日益攀升能源需求方案的主要投資者和倡導者。「沒有突破就無法達成目標，」奥特曼在2024年瑞士達沃斯世界經濟論壇上表示。「這激勵我們在核融合上投入更多。」除了個人投資外，大型科技公司也已開始透過企業採購協議確保核能供應。微軟已同意購買 Constellation Energy 重新啟動的三哩島一號機組電力，亞馬遜投資了 X-energy 的小型模組化反應爐開發並簽署了核能協議，谷歌則宣布與 Kairos Power 達成小型模組化反應爐的購電協議。

川普政府同樣是核能擴張的堅定支持者，將重點放在下一代技術上，作為「重新確立美國作為全球核能領導者」和「在全球核能市場中創造持久的美國主導地位」這一更廣泛目標的一部分。2025年5月由川普簽署的第14301號行政命令，調動了美國能源部反應爐試驗計畫的大量資源，以加速先進核能技術的測試與商業化並使其達到規模化。

這些先進技術包括核融合以及小型模組化反應爐（SMR），後者在克服導致核能在美國式微的諸多障礙方面展現重大前景。傳統核電廠造價極為高昂，且面臨漫長的建設時程和繁複的法規障礙。美國最新的傳統核電設施——喬治亞州的 Plant Vogtle——最終在延遲數年、超出預算數十億美元後才上線運轉。外界期望模組化和替代技術能避免類似問題，因為它們可以在場外以相對較低的成本製造。

然而，小型模組化反應爐仍是一項新興技術。雖然一款SMR設計已獲得美國官方開發批准，且許多其他公司正在尋求其方案的批准，但美國尚未有任何SMR上線運轉。「美國核能管理委員會花了約六年時間才批准核分裂開發商 NuScale 的首款先進小型反應爐設計，」Axios 報導。「川普總統試圖加速這一流程，目標是18個月。但這仍可能讓先行者在與資料中心和電力公司的合約簽訂中獲得重大優勢。」首款獲得NRC認證的 NuScale 設計遭受了重大商業挫折——其與猶他聯合市政電力系統的旗艦無碳電力計畫於2023年因成本上升而終止，凸顯了單靠監管認證並不保證商業可行性。

在聯邦政府和矽谷的雙重支持下，核能新創公司正快速擴張。然而，核能領域日益加劇的碎片化和民營化，雖然可能有助於創新，但也帶來了顯著的缺點。核能新創公司迄今已展現出令人擔憂的態度，無視此前在核能領域被默認接受的自願性安全準則。

除了安全隱憂外，一些批評者認為，對尖端核能技術和新創公司的關注，可能正在將注意力和資金從更有效的成熟技術上轉移。華爾街日報近期的一篇專欄文章主張，「政府在追逐未經驗證的技術，而本可以鼓勵華爾街投資大型反應爐，」並認為川普的核能復興正因此陷入停滯。

作者：Haley Zaremba，Oilprice.com