為什麼即使在日常交談中,人們也總是傾向於散播壞消息?天災、交通壅塞、官僚低效率與疲弱的經濟數據,似乎主宰了這個國家的敘事。媒體與心理學研究人員對部分答案有一個名稱:負面偏誤(negativity bias),即受眾傾向於更快注意並記住壞消息而非好消息的已證實現象。

與朋友分享的趣聞軼事,往往能定義一個造訪過的國家。在日本一家餐廳忘記帶走手機,隔天早上回去取回時,發現店家經理早已準備好歸還——這樣的故事再平常不過。一件好事,就能讓一個國家與美好回憶連結在一起。

我們不也有載客司機——不再僅限於計程車司機——把乘客遺忘的皮夾物歸原主嗎?(「先生,您的皮夾掉在我車上了。」)設法聯絡失主的努力,可以成為一段溫馨的故事。(錢還在嗎?)

每日新聞是否應該有一個專門報導正面故事的單元?其他地方的新聞編輯室也曾為同樣的問題費心思量;解方新聞學與建設性新聞學運動主張,報導問題的解方、而不只是問題本身,能建立讀者的信任,而部分媒體也確實已為這類報導保留了版面。

即使經濟數據有好消息——例如通膨持平甚至小幅回落——在政府報告發布後也可能被忽視。(窮人依然貧窮。)海外菲律賓勞工(OFW)匯回國內的款項,一直是一股穩定的好消息。菲律賓中央銀行(Bangko Sentral ng Pilipinas)統計,這類個人匯款每年遠超過300億美元,是全球規模最大的此類資金流入之一,也是家庭消費的穩定支柱。

要說服批評者相信,即使是一點點繁榮(或涓滴效應)也能帶來社會效益,是一場艱苦的戰役。承認良好的經濟數據,等同於承認領導人及其經濟團隊表現稱職。為什麼這麼難做到?

壞消息氾濫、針對企業與政治人物(甚至包括過去的)的有組織網路攻擊,以及運動員訓練期間溺水等意外,其成因之一是為了轉移國內外一場正在進行的審判的注意力。

還有什麼比網軍協力把焦點轉移到其他議題與人物,更能攪渾水呢?(貪腐無所不在。)哪裡有煙,哪裡就有人在點火。

無論如何,潑冷水已是一種全民消遣。

我們是否害怕好消息會莫名地招來厄運?我們是否為了在面對自身壓力時心裡好過一些,而更關注負面敘事?

你聽過多少次那老掉牙的論調——我們坐擁這麼多自然資源,怎麼會遠遠落後於那些什麼都沒有的國家?而這種敘事的典型代表,總是一個人口極少、GDP卻高出許多的國家。(就土地面積而言,這個城市國家比奎松市還小。)

當然,罪名總是落在「貪腐」頭上,它幾乎已被內化為一種文化基因。

那麼,那些由能幹且清廉的領導者高效治理的城市等發展亮點又如何?國內有許多這樣的地方,但它們很少獲得報導,除非領導人親臨主持一座新太陽能電廠的啟用儀式。

為什麼不在我們的缺失之外,也頌揚我們的美德呢?

也許,我們看不到窮人受惠於繁榮(以及海外匯款)的原因,是他們如今以偽裝之姿現身。他們擠在購物中心裡而不引人注目,看起來就像中產階級,不再穿著破舊的汗衫與短褲。(那些才是旅居海外、返鄉探親的僑民。)

並非所有逛購物中心的人都坐在搖椅上。反正,電扶梯下通常只有三張搖椅可用。而且它們從來沒有空著的。坐在上面的人也很少是年長者。也許,拄著拐杖的人都出門去買運動鞋和平口內褲了?

而正當你需要一個能具象化普遍貧窮的畫面時,「Smokey Mountain」怎麼不見了?這座位於通多的垃圾場於1990年代關閉,原址改建為平價住宅,供原本賴以維生的家庭居住——這場轉變所獲得的報導,遠不及那座垃圾山昔日所受到的關注。

我們必須讚揚線上群組,成員通常是昔日同學、生意夥伴或形形色色的親戚。當然,群組裡會有某人過世的消息,附上守靈與安葬的細節,以及匯款帳號。但伴隨陰鬱消息而來的,總還有振奮人心的格言與趣聞可供分享。

好消息也可能來自意想不到的地方,例如女子網球。這個領域的代表性人物所獲得的讚譽實至名歸,不僅來自離散各地的菲律賓人,也來自她故鄉的居民。

還有什麼能比看見網球看台上一群歡呼的同胞高舉國旗,更令人喜悅、心跳加速呢?

Tony Samson是TOUCH xda的董事長兼執行長

ar.samson@yahoo.com