一場以「80歲的 Ed Markey 是否年紀太大而不宜再任一屆」為核心的麻薩諸塞州聯邦參議院初選，在最近一場辯論中出現令人矚目的一幕：這位民主黨現任參議員對自己使用人工智慧的情況顯得不太確定。

被問及工作中是否使用 Claude 或 ChatGPT 等AI平台時，Markey 回答說，他用的是「我 iPhone 或 iPad 裡面的任何東西——跳出來什麼就用什麼」，並補充說他不知道「我的 iPad 可能在用哪些公司的服務」。

對 Markey 挑戰者、47歲聯邦眾議員 Seth Moulton 的18歲支持者 Arsen Bagdassarian 而言，這個回答更加印證了 Moulton 在週二黨內初選中挑戰現任者的核心訴求：若再任一屆，任期結束時 Markey 將高齡86歲，他已太老，無法代表一個面對著他50年前進入國會時不存在的新問題的世代。Markey 於1976年首次當選聯邦眾議員，並自2013年特別選舉起擔任參議員；Moulton 是海軍陸戰隊退伍軍人，2014年首次當選眾議員，他將此次挑戰建立在「民主黨需要新領導層」的主張之上。

「坦白說，我沒想到他在那個議題上會那麼一無所知，」即將入學波士頓東北大學一年級的 Bagdassarian 說。他說，人工智慧是「一大隱憂」，國家需要「了解自己被要求監管什麼」的領導人。

2026年期中選舉出現多場類似 Moulton 對上 Markey 的世代之戰，較年輕的民主黨人挑戰——甚至在部分案例中擊敗——資深現任者。有跡象顯示，民主黨選民尤其渴望改變，一些年輕選民主張，較年長的政治人物無法真正理解一個被人工智慧、高漲的住房成本與學生貸款徹底改變的世界。這場辯論也反映了華府關於多位資深立法者高齡問題的更廣泛討論，此議題在加州已故參議員 Dianne Feinstein（享壽90歲）於2023年在任期內因履職能力受到公眾關注的情況下去世後更趨激烈。

然而，在這個民主黨占絕對優勢、初選往往決定最終當選人的州，並非所有關注參議員提名的年輕人都持相同看法。Markey 在年輕支持者中仍有堅實的基本盤，其中一些人表示，這場黨內之爭更多是政策之爭而非年齡之爭。他獲得美國高中民主黨人與美國大學民主黨人的背書，也得到包括紐約州聯邦眾議員 Alexandria Ocasio-Cortez 與紐約市市長 Zohran Mamdani 等知名進步派人士的支持。

這些支持者之一，是 UMass Lowell 大學民主黨人主席 Matt Kelly。Kelly 並不否認 Markey 在被問及AI使用時表現失常，他說：「我承認那不是一個好回答。」但 Kelly 表示，相較於 Markey 是否會使用最新科技，他更在乎的是 Markey 是否懂得如何治理科技——而 Moulton 相對年輕，不代表他的觀點就更能代表年輕選民。

「光是有一張比較年輕的臉，不代表就有比較年輕的想法，」Kelly 說。

許多 Markey 的年輕支持者反過來利用 Moulton 對這位參議員50年政治生涯的批評。對他們而言，資深反而提供了一份可供檢驗的紀錄——顯示政治人物在這些立場受到年輕選民歡迎之前是否始終如一。一個常被引用的例子是 Markey 在2002年投票反對設立國土安全部，該部後來促成美國移民及海關執法局（ICE）的成立。

擔任美國高中民主黨人全國主席、17歲的 Milan van Dam 表示，世代領導力「不在於維基百科頁面上的一個年齡數字」，而在於候選人所代表的理念及其長期的一致性。21歲的 Emmanuel College 學生 Abby Shadden 則同樣點出 Markey 共同起草綠色新政，以及他對「全民聯邦醫療保險」的早期支持。

「有一種觀念認為年輕人 automatically 就更進步，但在這個例子中，事實絕非如此，」她說。

對 Kelly 而言，AI辯論已在他身邊真實上演。他就讀大學的 Lowell 市一座數據中心的興建提案，因對社區的潛在影響而引發部分居民反對。Kelly 說，相較於這位參議員對AI的笨拙回答，Markey 推動加強數據中心監管對他更重要。他表示，他的世代將畢業進入一個日益受人工智慧影響的經濟體，同時面臨使他們更難像前幾個世代那樣實現財務安全的生活成本。

「是的，Ed Markey 的回答在修辭上不討喜，在觀感上也不好看，」Kelly 說。但談到誰對「即將畢業進入這個新經濟的群體」有利時，他說，Markey 的從政紀錄更重要。

Moulton 抓住這個辯論回答窮追猛打，對這位參議員說：「參議員，如果您連自己手機或 iPad 上用的是什麼都不知道，這正是為什麼我們需要新一代領導人來監管這些科技。」他稱 Markey 對科技的理解不足「可能構成喪失資格的理由」。

Markey 反擊說：「不管它叫 Siri 還是叫 Claude，都沒有差別，」並強調熟悉個別AI產品不如為這項科技設置防護機制重要。他指出自己已提出立法，規範AI對兒童、勞工、公民權利與環境的影響。這一論點呼應了國會內部關於AI政策的長期爭論——許多議員承認自己並不親自使用這項快速演進的科技，卻仍辯論著如何監管它，與此同時，關於數據中心監管、演算法問責與兒童安全規範的提案已在國會山莊流傳。

在整場選戰中，Moulton 不斷強調 Markey 的年齡，呼籲「世代交替」並為國會議員設立年齡上限。美國憲法對聯邦公職設有最低年齡限制——眾議院25歲、參議院30歲——但未設上限，而強制退休年齡的提案儘管爭論不斷，始終未能取得實質進展。不過，對 Moulton 的一些年輕支持者來說，這場論戰超越了候選人的年齡本身。

即將入學 Tufts University 一年級、18歲的 Molly Blander 指出，人工智慧與社群媒體是重塑她這一代生活（包括心理健康）的科技。她以 Moulton 推動設立988全國自殺與危機生命線為例，說明她希望看到的那種回應。

「社群媒體製造了現代的心理健康問題，所以我們需要現代的解方，」Blander 說。

「AI出現之前的世界和現在完全不同，」Blander 補充說。「我覺得難以看清、難以理解的是，我的參議員並不理解我們一直面對的其中一項挑戰。」

她這一代的政治觀也受到共和黨總統 Donald Trump 的形塑。「在我有生之年，我沒有看到民主黨和民主黨建制派真正把事情變好多少，」她說，並點出持續上漲的住房與能源成本，以及 Trump 的崛起與連任。「所以我覺得，我們現在的現狀和建制派就是行不通。」

本文最初刊載於 Fortune.com。