韓國怪物類型正持續超越曾經定義其全球形象的殭屍故事，新的作品引入鬼魂、外星生命以及其他根植於韓國文化與傳統的超自然存在。

Netflix 原創影集《The East Palace》和電影《Hope》展現了這一轉變。兩部作品都延續了所謂 K-creatures 的脈絡，透過鮮明韓國特色的場景、民俗與情感衝突呈現奇幻存在。這兩部作品問世之際，韓國內容在國際串流平台上持續受到更多關注，也承接了全球發行商多年投資、希望吸引本土市場以外觀眾的趨勢。

《The East Palace》於 July 17 在 Netflix 首播，講述由 Nam Joo-hyuk 飾演、能夠穿越靈界的 Gucheon，以及由 Roh Yoon-seo 飾演、懷有自身祕密的宮女 Saenggang。兩人受由 Cho Seung-woo 飾演的國王召見後，被捲入一場調查，追查籠罩東宮的神祕詛咒。

《Hope》於 July 15 在戲院上映，故事圍繞 Beom-seok 展開；他是非軍事區附近一個小型行政辦公室的負責人。當地年輕人通報出現老虎後，恐慌在村莊中蔓延，居民被迫面對難以置信的現實。DMZ 的場景對韓國觀眾具有特別共鳴，喚起一片由數十年國家分裂所形塑的地景。

怪物類型已成為全球內容市場中競爭最激烈的領域之一，而韓國怪物故事也在這一版圖中穩步建立國際知名度。這股現象隨電影《Train to Busan》升溫；該片在 2016 Cannes Film Festival 首映，並成為全球票房熱門作品。Netflix 的《Kingdom》則於 2019 年作為該平台最早期的韓國原創影集之一推出，並播出多季。此後，該類型透過《Sweet Home》等影集進一步擴張；《Sweet Home》改編自熱門網路漫畫，並續訂多季，另有《Hellbound》以及較近期的電影《Colony》。

K-zombies 尤其獲得全球觀眾的熱烈迴響。不過，在韓國作品中，殭屍、怪物與鬼魂往往不只是恐怖來源。它們經常作為人類欲望被推向極端後的象徵性表現。

以《Sweet Home》為例，欲望本身能使人變成怪物的概念，讓故事超越生存驚悚片的框架，轉向對人性的檢視。敘事所產生的恐懼不只來自怪物，也來自人類本身，因為在極端情況下，自私、團結與犧牲逐一浮現。

《The East Palace》透過 1392-1910 年朝鮮王朝時期的王宮場景，進一步拓展這種手法。該影集結合宮廷權謀、神祕恐怖與怪物奇幻，取材自韓國宮殿、傳統民俗、鬼魂與神話存在。它將民間信仰與傳統場景置於怪物類型的核心，營造出既熟悉又具新鮮辨識度的氛圍。

該影集也大量運用視覺特效來描繪超自然存在，包括 gwimae，也就是惡靈，以及不得安息的鬼魂。導演 Choi Jung-kyu 表示，製作團隊著重於忠實呈現劇本中描述的超自然生物，同時保留啟發這些形象的民俗與口傳傳統的獨特特徵。

《Hope》也作為一部重要作品受到關注。該片由以《The Wailing》聞名的 Na Hong-jin 執導；《The Wailing》是 2016 年在韓國取得商業成功的電影，也曾代表韓國角逐 Academy Award for Best Foreign Language Film。這部新片被形容為具有全球規模的計畫。雖然它以外星生命這一熟悉前提開場，但核心焦點仍放在普通人及其社群上。怪物是推動故事的催化劑，而敘事則由角色的選擇與關係驅動，這是韓國怪物敘事常見的模式。

K-creature 作品的另一個定義性特徵，是其融合類型的傾向。許多西方怪物電影強調恐怖與動作，韓國作品則常把這些元素與通俗劇、家庭劇、社會評論及驚悚片慣例結合。

《Kingdom》將殭屍與歷史劇融合。《Sweet Home》把以角色為核心的敘事置於反烏托邦世界之中。《Gyeongseong Creature》混合時代劇、動作與愛情，而《The East Palace》則結合神祕元素與宮廷謎案。這種彈性，而非拘泥於單一類型，已成為韓國內容的顯著優勢之一。

在許多韓國怪物故事中，怪物並不只是危機的起點。相反地，它們往往是人類貪婪、權力濫用、社會矛盾或歷史悲劇的結果。真正的敵人經常是人類自身。因此，故事結束後留在觀眾心中的，與其說是怪物的外貌，不如說是怪物周遭的人們所做出的決定。

這種對道德與社會問題的強調，有助於區分韓國怪物敘事與許多國際同類作品。這些故事常藉由超自然存在來檢視責任、恐懼、社群以及人類行動的後果。

鮮明的韓國場景也是該類型身分認同的核心。傳統民俗、巫俗信仰、王宮、韓屋、山脈與森林，營造出有別於西方奇幻傳統的氛圍。結合韓國的歷史經驗，包括殖民統治、國家分裂、社會不平等與反覆發生的災難，這些元素有助於塑造具有特定文化質地的虛構世界。

對全球觀眾而言，這類場景提供了陌生卻引人入勝的觀看體驗。對本土觀眾而言，它們則透過植根於可辨識文化感受的故事，帶來新的沉浸感。

技術發展也進一步支撐了 K-creatures 的成長。韓國視覺特效產業隨著串流市場擴張而快速進步。過去高度依賴海外工作室的大型怪物特效，如今越來越多由本土 VFX 公司製作。

隨著世界級視覺品質日益與韓國敘事結合，K-creature 作品正在全球娛樂市場中強化其競爭力。

本文來自 The Korea Times 的姊妹刊物 Hankook Ilbo，由生成式 AI 系統翻譯，並由 The Korea Times 編輯。