美國總統唐納·川普已多次釋出訊號,表示自己並不急於與伊朗達成協議,因為華府正從全面戰爭轉向持續的經濟施壓行動。

在經歷40天的猛烈轟炸、再加上兩週的每日攻擊之後,美國目前倚賴海上封鎖,以迫使伊朗全面重新開放荷莫茲海峽,並讓全球石油市場恢復常態。這條海峽是全球最重要的石油咽喉要道:全球每日消費的石油液體約有五分之一行經這條介於伊朗與阿曼之間的狹窄水道,而其中僅有部分油量可改道行經沙烏地阿拉伯與阿拉伯聯合大公國的陸上管線。在過去的對峙中,伊朗曾揚言封閉這條水道,而1980年代的「油輪戰爭」也顯示,波斯灣的攻擊行動雖不至於完全中斷石油流動,卻可能推高航運與保險成本。

然而,德黑蘭正準備在外交毫無進展的情況下轉入攻擊模式——此舉可能將美國重新拖回大規模戰鬥,而此時美軍自身也暴露出若干弱點。

一名伊朗資深官員週一向路透社表示,由於與美國的談判陷入僵局,伊朗已從防禦姿態轉向「全面進攻」。這名官員警告,除非華府在幾週內落實6月的停火協議,否則伊朗將發動「及時且精準」的攻擊,以打破封鎖。

這名官員補充:「伊朗各機構必須做好準備,在荷莫茲海峽及更廣大地區升高緊張局勢,因為伊朗將準備好就困難的決策做出決定並付諸行動。」

這項威脅出現之際,伊朗近來已重整軍隊、轉向更具攻擊性的態勢,政府內部各派系也對談判不再抱持希望。消息人士向華爾街日報表示,阿拉伯情報單位偵測到伊朗正為一場更大規模的戰爭做準備,包括將伊朗指揮官、武器與情報人員部署至與該政權結盟的區域民兵組織。

報導並指出,伊朗伊斯蘭革命衛隊也已擬定進一步升高衝突的計畫,例如破壞波斯灣的網路電纜、在擁有大批什葉派人口的鄰國煽動動亂,甚至可能對科威特發動地面攻擊。

親近伊朗政府、位於德黑蘭的國防分析師穆罕默德·哈桑·桑塔拉什向《華爾街日報》表示:「伊朗國內也普遍認為,主要戰爭尚未開始。」「目前為止我們所見到的情況,越來越被透過『切香腸』戰術的角度來詮釋——亦即有限度、漸進式的衝突升高,目的在於在更大規模對抗之前削弱對手能力。」

儘管伊朗的常規部隊在戰爭初期遭美國與以色列的轟炸重創,其戰術處境近來已有所改善。伊朗已研發出更善於躲避防空系統的新飛彈,使區域內的美軍資產與盟邦石油基礎設施面臨更大風險。

另一方面,美軍已消耗大部分攔截飛彈庫存,目前庫存量據報已低到成為川普決定取消大規模戰事升級行動的考量因素之一。這是一項無法迅速解決的限制:諸如艦射型SM-3以及陸基「愛國者」與THAAD(薩德)系統等攔截器,每枚造價動輒數百萬美元,且需時多年才能製造,因此在戰鬥中耗盡的庫存無法快速重建。維持海上封鎖也使美軍備感吃力:「亞伯拉罕·林肯號」航空母艦在創紀錄的長期海上部署期間,正苦於心理健康與補給問題。另一艘航空母艦正前往接替,但執行封鎖任務的其他艦艇可能也面臨類似的後勤問題。

種種條件可能已成熟,足以讓伊朗測試美國的決心。考量到美國封鎖所造成的傷害,外界預期伊朗不會坐視不管——尤其該國如今握有更多可供運用的軍事籌碼。未來數週的迫切問題在於:華府是否會在德黑蘭設定的期限內落實6月停火條款、前來接替的航空母艦是否能及時抵達換下林肯號,以及伊朗是否會付諸行動執行革命衛隊的任何一項升級選項——每一種情況都帶有不同風險,可能將美軍重新拖回直接戰鬥。

伊朗-中國聯合商會會長馬吉德雷扎·哈里里近日坦承,美國的封鎖最終將造成比實際戰爭更嚴重的經濟損害。為避免這種情況,他敦促該政權不惜一切代價結束封鎖,「無論是透過談判、懇求、威脅,甚至是戰爭」。

哈里里補充:「我們也必須消除美國自認可隨時訴諸此類行動的認知,並讓美國明白,此舉可能帶來的後果將十分嚴重。」