當前百事執行長盧英德於1970年代末從家鄉清奈抵達美國、赴耶魯大學攻讀研究所管理學位時，她自稱是來自印度的「格格不入者」。她並未融入大學夜生活的節奏，而是從事凌晨零時至5時的宿舍接待員夜班，每天清晨再趕去上課——用盡一切方法支付學位費用。

數十年後分享的這段經歷，讓人一窺她成為美國商界最傑出女性之一的職業生涯背後，早年的犧牲與付出。

「我們拼了命地努力，因為對我們來說，去那裡不是為了社交生活——我們是去讀書、去努力工作、去向前邁進的，」盧英德在7月接受前美國國務卿康朵麗莎·萊斯訪談時回憶道，談到她與來自開發中國家的同學們的經歷。

「所以我們的目標非常、非常明確：讀書、努力工作、拿到好成績，然後想辦法找到一份工作，」她補充說。「當時的目標就是這樣而已。」

支付常春藤盟校的學位費用也不容易。當時每年學費以今日幣值計算約為2萬美元（與今日六位數的學費成本相去甚遠），而她的父母告訴她無法提供經濟援助。但最終，課堂內外那股不懈的工作精神得到了回報。

「當我們拿到顧問工作或投資銀行工作時，人們看著我們說：『嘿，這些人是天才，』」盧英德說。「尊重自然就提升了——純粹是因為我們付出的努力與心血……人們意識到這對我們來說是一段艱苦的歷練，並因此尊重我們。」

回顧過往，深夜班與長時間工作是身為移民的更大信念的一部分：在美國，成功並非必然，但機會是確定的。

「我記得早期人們常說，他們以為這裡的街道可能鋪滿黃金。也許街道沒有鋪滿黃金，但鋪滿了雄心壯志的可能性，」她說。

如今，在那些夜班過去了數十年之後，盧英德擁有十多個榮譽學位——包括紐約大學（NYU）、杜克大學（Duke）和耶魯大學——並擔任亞馬遜（Amazon）、霍尼韋爾（Honeywell）和飛利浦（Philips）的董事會成員。據《富比士》（Forbes）估計她的淨資產約為3.4億美元。

從耶魯到百事的最高辦公室

盧英德於1980年從耶魯畢業，取得公私管理學位——該學程隸屬於現今的耶魯管理學院，早於該校的MBA課程——此後她開始在企業階梯上步步高升。她曾在嬌生（Johnson & Johnson）、波士頓顧問公司（Boston Consulting Group）和摩托羅拉（Motorola）等公司擔任各種管理與策略職位，最終於1994年加入百事。2001年，她被任命為財務長；2006年，出任執行長。

當時，女性僅領導約2%的《財星》500大企業，而盧英德面對質疑她能否勝任這項挑戰的重重阻力。

但她大致上證明了質疑者是錯的。在持續至2018年的任期內，銷售額成長80%，且《財星》（Fortune）連續五年將她評為商界最有權勢的女性。

儘管成就斐然，盧英德表示，領導力並非與生俱來的天賦，而是經過數十年的觀察、練習與經驗累積而培養出的技能。

「領導力要求你讓人們願意追隨你——滿懷熱情地追隨你，追隨你直到世界盡頭，」她告訴萊斯。「如果你能激發人們這樣的熱情，那你就是一位真正的領導者。」

她補充說，攀爬企業階梯、成為受人尊敬的管理者的過程，就像為頂級競賽接受訓練一樣。

「這是一個終身的過程，」她說。「你必須觀察、體驗、練習，置身於必須追隨領導者的處境，然後你也要有追隨你的人。這真的就像為奧運會或某種運動備戰一樣。領導者是經過非常艱辛的過程——如果你願意這麼稱呼的話——歷經許多許多年鍛鍊出來的。」

盧英德給有志成為領導者的建議是，研究已在領導職位上的人——注意他們的成功、失敗，以及他們對兩者的反應方式。

「觀察領導者。追隨他們。看看他們犯的錯誤以及如何從中恢復。看看他們如何制定議程、讓人們追隨他們到任何地方，」她說。「觀察他們的所有習慣，從中學習，看看你如何也能成為領導者。放手去做吧。」

其他從基層工作起步的《財星》500大執行長

盧英德並非唯一一位從微薄薪水開始、最終登上企業最高辦公室的《財星》500大企業執行長。在領導全球最大型企業很久之前，許多高階主管都做過基層工作來支付學費——他們現在將這些經歷視為塑造其領導方式的關鍵。對他們之中的許多人來說，卸貨或洗碗學到的教訓，與任何課堂一樣具有啟發性。

前沃爾瑪（Walmart）執行長董明倫（Doug McMillon）青少年時期便加入這家零售商，在暑假期間於配送中心卸貨。這份工作原本只是暫時性的。後來，在塔爾萨大學（University of Tulsa）攻讀MBA期間，他以副理身重返沃爾瑪。

「我第一次加入沃爾瑪只是為了在暑假賺錢支付學費，」董明倫在2017年杜克大學福庫商學院（Fuqua School of Business）的一場訪談中說。「我完全沒打算在那裡待很久。」

然而，他不斷主動爭取新的機會，穩步晉升，同時從基層深入瞭解這門生意。他於2014年成為沃爾瑪執行長，並於2026年初將職位交棒給約翰·弗納（John Furner）。

輝達（Nvidia）共同創辦人兼執行長黃仁勳青少年時期曾在 Denny's 擔任洗碗工和餐廳雜工。數十年後，他仍然以這些工作提醒自己：沒有任何工作是領導者不該做的。

「沒有任何任務是我配不上的，」黃仁勳2024年對史丹佛大學學生說。「我曾經是洗碗工。我曾經刷馬桶。我刷過很多馬桶。我刷過的馬桶比你們所有人加起來還多。而且有些景象你永遠無法忘懷。」

本文另一版本已於2026年7月6日發表於 Fortune.com。