週日,當局表示,內華達州雷諾西北部一場正吞噬民宅、蔓延迅速的野火為人為引發,且尚未獲得控制,官員敦促約90,000人撤離。至少6人在火災中受傷。

「Hawk Fire」野火於週六燃起,迅速擴大至20平方英里(53平方公里),席捲洪堡—托伊亞比國家森林(Humboldt–Toiyabe National Forest)的皮瓦文峰(Peavine Peak)一帶;當地崎嶇的山麓緊鄰加州州界,遍布住宅與商家。洪堡—托伊亞比是阿拉斯加以外美國最大的國家森林,橫跨內華達州與加州東部部分地區,面積超過600萬英畝。

像皮瓦文山麓這類住宅區緊鄰易燃開放土地的地形,被稱為「荒野—城市交界面」(wildland-urban interface)——聯邦研究人員指出,這種土地利用型態在美國各地快速擴張,而大多數野火造成的建物損失都發生於此。

瓦肖縣(Washoe County)警長達林·巴拉姆表示,火勢在週六夜間移動得異常快速,一度越過消防車,使救難人員難以抵達熱點,而當時居民仍在設法撤離。

「當時情況極度混亂,」這位警長說,並描述不斷變化的風勢如何將火焰吹向不同方向。

官員表示,數棟建築物遭到燒毀,傷者包括3名平民與3名第一線救難人員。他們不願就火災如何發生提供更多細節,僅表示起火原因仍在調查中。

「人為引發」的認定意指這場大火是由人類而非天然火源所引燃,而天然火源絕大多數是閃電。聯邦野火數據顯示,以次數計,美國約85%的野火由人類活動引發,不過若以總燃燒面積計,閃電引發的火災占比較高。

難以預測的火勢擴大危險區域

隨著「GO NOW」(立即撤離)區域擴大至內華達大學邊緣,約42,000名居民已接到強制撤離命令,另有45,000人位於鄰近的撤離警戒區。這種「先警戒、後命令」的程序,與美國西部各消防機構採用的「Ready, Set, Go!」(備妥、待命、撤離)升級模式相符:居民首先被敦促做好準備,接著隨時待命撤離,最後立即離開。當局懇請兩個區域內的所有居民撤離,並做好離家數日的準備,同時警告,預期風勢將持續轉向並增強,可能使火勢更加難以預測。

「如果你現在能離開,請立刻撤離,」警長說。

內華達州州長喬·隆巴多宣布瓦肖縣進入緊急狀態,並動員內華達州國民兵,部署兩支直升機機組支援空中滅火,另派遣60名兵力協助警方守護已撤離的社區。此外,共有800名消防人員投入救災。

週日,瓦肖縣仍有近10,000名NV Energy用戶停電,已較週六的60,000戶減少。主要南北向幹道美國395號公路(U.S. Route 395)部分路段因火災封閉。雷諾居民超過280,000人,是拉斯維加斯都會區以外內華達州最大的城市。

瓦肖縣急難管理官員開放雷諾—斯帕克斯會議中心(Reno-Sparks Convention Center)安置撤離民眾,但表示不得攜帶寵物——小型與大型動物須送往另外兩處地點。雷諾多家賭場則為撤離民眾提供飯店客房折扣。

一家人搶救家當,最終痛失家園

卡麗·基弗表示,社群媒體上張貼的影片顯示,她的房子已完全燒毀,只剩一個燒焦的籃球架還立著。

「我今天早上醒來就開始哭——我的孩子們,他們失去了一切,」基弗週日說。「我們失去了所有東西。我們擁有的一切都沒了。」

週六,基弗當時正在看兒子的美式足球比賽,得知他們位於雷諾近郊的家已列入撤離區。她說,家人用來追蹤火勢的應用程式進度明顯落後於火線的實際位置,讓他們以為消防員已將火勢擋在社區之外。

結果,基弗與丈夫帶著4名年齡介於3歲至16歲的孩子,匆忙搶救家中的狗以及來得及帶走的財物。她說,當時灰燼如雨般落下,一面火牆沿著山坡向他們的社區推進,強風挾帶如烤箱熱風般的氣流襲來。

「我不停往外看,每次看,火焰就離我們越來越近,」基弗說。「我心想,我們現在就得走了。」

基弗雙眼刺痛流淚、喉嚨灼熱,匆匆抓了幾件衣服、一本《聖經》、她的婚禮照片,以及母親的骨灰。她說,在一片慌亂中,消防員大聲催促她的家人立刻離開,她因此忘了帶全家人的出生證明,也來不及搶救自己童年的照片。

一家人開車前往朋友家,卻不得不再次撤離。週六晚間稍後,他們得知自己的家已經燒毀。

山頂住宅陷入火海

潔達·哈格羅夫的祖父瑞克·阿拉特獨居在可俯瞰雷諾與斯帕克斯(Sparks)的皮瓦文山上。哈格羅夫說,消防員動用推土機、砍伐樹木並施灑阻燃劑,試圖控制火勢。

「大家都以為沒事,」她說。「結果大約30分鐘後,風向突然改變,火勢來得太快了。」

阿拉特與消防員很快被迫撤離下山。「他唯一能帶走的,只有他的兩隻黃金獵犬,」哈格羅夫說。

阿拉特週六夜間在哈格羅夫的父母家度過,下一步去向未定。另外,已有人分別發起GoFundMe群眾募資活動,協助阿拉特與基弗一家人。

火勢起初未令部分居民感到憂心

週末外出露營的泰勒·杜瓦爾說,週六早上火勢還非常小,根本不構成威脅。到了隔天,他的房子已位於撤離區內。

「風真的把火勢吹大了,」杜瓦爾說。

僅週六一天,內華達州就新增15起火災。美國西部數個月的乾燥天氣,加上剛過去的這個冬季創紀錄的降雪不足,造就了極佳的火災蔓延條件。本月稍早,華盛頓州東部的野火迫使斯波坎(Spokane)地區60,000人撤離,雷諾以北的3起野火也使超過13,000名居民撤離家園。

初來乍到的內華達州新住民遭逢下馬威

退休警察兼消防員泰德·梅爾登,本月初與妻子從南卡羅來納州查平搬到雷諾後,已見識過不少大自然的威力。到目前為止,他經歷了一場伴隨暴洪的冰雹、兩次不同的停電,如今又遇上該地區兩週內的第二起野火事件。

「不過是又一場天災,」梅爾登說。

梅爾登說,在南卡羅來納州居住的兩年間,海倫颶風吹倒了他院子裡的樹,一場龍捲風也對他的社區造成一些損害。

目前梅爾登尚未接到撤離住家的命令,但他已打包好行李以防萬一。

「你只能順勢應變、隨時做好準備,」他說。

大衛·巴布說,他週末打獵返家後,發現大火已將他的動物標本店夷為平地,但多虧一家景觀園藝公司的工人開闢了防火隔離帶,他附近的住家似乎倖免於難。火災在山的另一側燃起時,他的妻子正在家中,之後撤離到朋友家。

「我實在有些心痛,但感謝上帝,大家都平安,」他週日說。

撤離區外圍地區持續警戒

內華達大學——正式名稱為內華達大學雷諾分校,是該州於1874年創立的旗艦贈地大學——其20,000名大學部學生中有許多人本週末剛遷入宿舍,週日校區正好位於撤離區之外。

兩家醫院已撤離病患,警長表示,其辦公室正密切關注是否需要撤離縣立監獄。