根據《紐約客》的報導,共和黨在本週二期中選舉中的全國性潰敗——唐納・川普第二任期的首場全國性投票——可能並不代表其品牌受損的終點。該刊指出,共和黨如今面臨的,是另一場歷史性醜聞——水門事件時代——之後拖垮共和黨的傑拉爾德・福特式沉重包袱。

在共和黨自身的前輩就其阻撓1972年水門大廈竊聽案調查的陰謀當面質問後,理查・尼克森總統辭職,將職位交給副總統傑拉爾德・福特。僅僅數週後的1974年9月8日,福特發布第4311號公告,赦免尼克森任內可能犯下的任何罪行。但《紐約客》報導稱,尼克森不應得的赦免仍是該黨的污點,使這個赦免其「罪犯元首」的政黨看起來更加骯髒——而儘管美國經濟好轉,民主黨籍總統吉米・卡特仍在1976年選舉中入主白宮。

當時與現在如出一轍,美國人似乎對一個急於掩埋其白宮領導人罪行的政黨心存戒慎。儘管週二潰敗,《紐約客》作家、1998年起擔任該刊主編的大衛・雷姆尼克認為,公眾將繼續因該黨過於急切的寬恕而對其抱持鄙視。

「這次期中選舉最重大的結果,是打破了川普主義的狂熱,削弱了它對民主制度、個人和公民自由以及基本體面的威脅,」雷姆尼克寫道。「川普獨有的駭人威權主義終於失去吸引力,他已經迷失了方向。這場選舉也是對那些拒絕屈服者的一種平反。我們對那些在川普面前畏縮的政客、律所合夥人、億萬富豪、執行長、大學校長等人再熟悉不過了。我們之所以能挺過川普時代,部分原因在於更多人恪盡職守、光明磊落。法官、民權律師、學者、選務人員、策展人、藝術家以及無數普通公民挺身而出。他們對川普霸凌、腐敗與冷血的抵抗,已獲得新的政治力量。」

然而即使在期中慘敗之後,白宮仍在社群媒體上發布了一則「公益通告」:「川普仍是你的總統。」雷姆尼克暗示,對長期厭倦這屆政府公開腐敗以及該黨縱容忍度的美國公眾而言,這則訊息將是「有用的資訊」。

「只要他仍在任上,他的政黨就不太可能擺脫那種邪教式的服從,」雷姆尼克寫道。「他的潛在接班人J.D.范斯相信,只要承認對伊朗開戰的愚蠢,同時繼續模仿其導師的殘忍與教條,他就能在兩年後獲勝。」

雷姆尼克報導,在范斯看來,「唐納・川普終究會決定誰將成為共和黨提名人」——他指出,這種態勢表明,共和黨仍被川普的惡行緊緊掌控,勝過其他任何力量。

不過雷姆尼克警告,若經濟和美國選民關切的利益沒有合理改善,民主黨的斬獲也只能走到這裡。「水門寶寶」是指尼克森辭職數月後舉行的1974年期中選舉中當選的一批民主黨新科議員,雷姆尼克引用了他們的歷史教訓:「水門寶寶們1975年抵達華盛頓,決心改造美國政治;當溫和派民主黨人吉米・卡特贏得總統大位時,他們的前景似乎更加光明。然而,就在他們偉大選舉勝利的六年之後,右翼意識形態者隆納・雷根當選總統,共和黨奪下參議院。1974年的改革者發現自己只是在守成,守護著他們原以為能繼續擴大的成果。他們協助改變了華盛頓,但國家卻以他們難以理解的方式在變化。」

雷姆尼克認為,下一屆國會若要成功,靠的「不是執著於報復與懲罰,而是兌現選舉其成員的選民們的種種期望與訴求」。

「2026年的民主黨人贏得了一次非凡的機會。他們如何把握,將決定這場選舉的意義,」雷姆尼克總結道。