根據經濟學家 Jesus Fernandez-Villaverde 與 Patrick Norrick 的研究,截至 2026 年,人類生育率可能已低於替代水準——兩位作者形容這是一道前所未有的門檻,並指出全球生育率過去從未跌破替代水準,無論在戰爭或疫情期間皆然。在這篇探討全球人口結構的新論文中,兩位經濟學家同時檢視全球出生率下滑的驅動因素與經濟後果。

高收入國家在此線之下已度過數十年——日本的生育率自 1970 年代中期以來便低於替代水準,南韓的生育率更在 2023 年降至每位女性 0.72 名子女的歷史新低——但他們報告指出,真正的意外之處在於這波下滑如今的集中之處:中低收入國家,以及較貧窮、教育程度較低的女性。作者對 1950 年以來 236 國的生育率數據配適單因子模型,發現生育率的全球共同組成於 1978 年達到高峰。他們寫道,如今推動生育率下滑的是各國特定趨勢——其中 219 項為負值,且沒有任何一項趨於平緩。

作者指出,一般常被引用的機制都無法解釋此一型態。他們的推測轉而指向現代性本身,它「使第三個孩子變得昂貴,而無子化變得廉價」。他們指出,由於子女數是整數,要將一個世代的生育率從 1.8 推降至 1.3 所需的力量非常小——而且經濟體中沒有任何機制會把生育率推回 2.1,即在不考慮移民的情況下,人口能夠世代延續的大致水準。論文最後探討此一轉變的主要經濟後果,尤其是成長放緩。這項疑慮背後的算術已在走在最前面的國家清晰可見:在日本,如今近三分之一居民年齡在 65 歲或以上,人口自 2011 年前後持續縮減。就全球整體而言,聯合國《世界人口展望》預測,人口將於 2080 年代中期達到約 103 億的高峰,之後轉為下降。

Marginal Revolution 的文章作者在評論這項研究時寫道,「估計的共同因子於 1978 年達到高峰,此後持續下滑」這項發現令他聯想到避孕,儘管存在時間落差。文章並補充,若將所有經濟與社會限制一併考量,避孕的實際可及性,遠比某些較膚淺的論述所暗示的更為複雜艱難。

這篇標題為《The Economics of a Shrinking World》的文章,由 Marginal Revolution 於 2026 年 8 月 14 日發布(來源)。