一個「低招聘、低裁員」的勞動市場，讓Z世代踏入職場變得異常艱難。但在大多數年輕人苦於爭取第一份工作機會之際，有些人卻透過創辦自己的小企業和新創公司「插隊」成功——而這些年輕創業家如今正加緊招聘，即使各行業的企業都在放慢招聘腳步。

由Justworks與美國商會發布的2026年第三季小企業指數最新數據顯示，46%的Z世代與千禧世代企業主計劃在明年內增加人手，相比之下，嬰兒潮世代或更年長的企業主中僅有19%有此計劃。

Justworks執行長Mike Seckler表示，年輕企業主通常對投資自己的業務更有信心，即使身處大多數公司都趨於保守的經濟環境。

「像Z世代和千禧世代這樣的年輕創業家，對自己企業的前景樂觀得多，而且他們現在招聘的意願也比較年長世代的人更有信心，」Seckler告訴Fortune。

這種樂觀不僅限於招聘。50%的Z世代與千禧世代企業主計劃增加投資，嬰兒潮世代企業主僅為18%；71%的年輕企業主預期營收成長，年長同業則為51%。這種信心在整體趨於謹慎的小企業界中格外突出：所有企業主中僅有36%預期增加人手，低於一年前的44%。代際之間的差距——招聘計劃相差27個百分點、投資方面相差32個百分點——使年齡成為這項調查中最鮮明的分界線之一，不過這些數字反映的是對來年的計劃與預期，而非已完成的招聘。

將新進者拒於門外的就業市場

整體勞動市場則呈現不同的面貌。前聯準會主席鮑威爾（Jerome Powell），目前仍是聯準會理事會成員，將其形容為「低招聘、低裁員」的就業市場：雇主並未大量裁員，但也没有大量招聘。這使得任何想轉換行業或首次進入職場的人都倍感困難，而聖路易斯聯邦儲備銀行的研究顯示，年輕人是承受最大衝擊的群體。一些經濟學家警告，市場可能轉向「低招聘、多裁員」的局面。

數據凸顯了這種停滯。根據美國勞工統計局的數據，8月僅有1.9%的非農業勞工動離職——與2020年以來最低的離職率持平。招聘也在放緩：9月就業報告顯示，雇主僅新增29,000個職位，遠低於經濟學家的預期，而失業率上升至4.2%。

企業在招聘決策上趨於保守，部分原因是以伊朗戰爭和美國關稅政策所助長的通貨膨脹，以及AI的興起自動化了通常分配給初階員工的任務。根據研究生入學管理委員會（GMAC）最近的調查，三分之一的雇主表示正以AI取代入門級職位。對首次求職者而言，壓力正好集中在職業階梯的起點：可應徵的職缺更少，可競爭的初階職位也在萎縮。

為什麼年輕創業家不為所動

Seckler認為，這種正在急劇改變成熟行業商業模式的動盪經濟環境，對年輕企業主的影響相對較小。他認為年輕創業家對自己企業的信心與當前經濟之間存在「脫鉤」現象——當前經濟對他們而言向來風雨飄搖，未來恐怕也是如此。

「我認為重要的是要記住這些人的成長背景，以及他們在過去五年裡必須挺過什麼，」Seckler說。「無論是他們的親身經歷，還是他們在人生中所見的一切，我認為他們的心態是：『外面的世界向來瘋狂，未來也會繼續艱難。但我已經證明自己能在這樣的環境中茁壯成長。』」

Seckler補充說，年輕創業家更傾向於用他們成長過程中所熟悉的科技來經營企業，這使得他們比那些必須將長期沿用的流程與系統改造成新創新的機構更容易快速擴張。

「我認為部分原因是，Z世代和千禧世代創業家是伴隨著一整套全新的公司建構工具成長的，這些工具讓他們即使以小團隊也能取得成功、成就大事業，」Seckler解釋道。

Z世代重新定義成功之路

Z世代對風險的看法不同，這不僅影響他們經營企業的方式，也影響他們是否考慮走上這條路。當許多Z世代在攀爬企業階梯的起點上掙扎時，他們開始將創業——長期以來被視為風險較高的選擇——視為更穩妥的賭注。

Seckler解釋說，年輕人對機構和企業的信任已經下降。他們不再相信只要「埋頭苦幹，就會有好結果」。因此，自己動手打造事業似乎成為更可取的道路。

許多Z世代畢業生已經斷定，過去與雇主之間存在的那份契約已不復存在，因此他們正在權衡其他選擇。根據ZipRecruiter的2026年畢業生報告調查，近38%的應屆與即將畢業的大學生表示正在考慮創業，Fortune先前曾報導。

「舊模式是：畢業，找一份入門級工作，然後從那裡往上爬，」ZipRecruiter勞動經濟學家Nicole Bach在聲明中表示。「我們現在看到的是一條較不線性的路，但他們的實際成果反而在改善。」

「畢業生正透過實習、兼職工作、跳板性職位，甚至創辦自己的事業來拼湊經驗，」她補充道。年輕企業主的計劃是否會比整體產業降溫的預期（目前整體為36%，一年前為44%）更具韌性，將隨著季度指數的後續發布和聯邦每月就業數據的公佈而更加明朗。

本文最初發表於Fortune.com。